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第42部分（第2页）

华阳院点头。诚然，那株红枫分外惹眼。

“夏日里，那是万绿丛中一点红。绿叶也许会以为它是怪物，奇怪为什么只有它如此红。但当季节变换，周围的枫叶全红了时，那红树便会悄悄隐没于漫山遍野的红色之中。从此谁也辨认不出来那棵红枫，于是它渐渐被忘却，有时反而恐还被人责怪它不够红。我想成为那棵树。我渴求那种具有红枫之心的武将！师太，那……那就是我执著于攻打安祥城、并对冈崎众人尤其残酷的缘由。师太明白吗？”

华阳院仍然大睁着眼睛。她似乎懂了，又未懂。

“哈哈哈……”雪斋笑起来，“我想要竹千代公子，师太。我要将他从织田信秀手中夺过来，然后送到骏府悉心培养……这样说，你明白我为何对冈崎众人如此残酷了吗？此后的事不用说……说太多，容易变成谎言。说了谎话，会被恶魔割去舌头的。哈哈……”

华阳院屏住呼吸。这个披着袈裟的带刀僧侣，蜷缩在某个角落苦苦挣扎，这一切令她内心疼痛不已。他想一手培养竹千代。他为什么不将这样的希望和精力倾注在今川义元的儿子身上呢？也许，义元的孩子身边有父亲、权臣、内庭无数妖媚的侍女。在那种环境里长大的孩子，雪斋无能为力。从这个意义上说，孤儿竹千代倒可以任他调教。

“你明白了？”雪斋脸色变得柔和，“如果明白，就可以准备起程了。另，你去骏府之前……暗中去一趟阿古居城，去一看竹千代的生母。与她一别……当然，更重要的是，告诉她，即使竹千代转到骏府，有祖母跟着，请她不要过于牵挂。”华阳院用念珠抵住额头，许久未动。她终于看清了雪斋禅师的本心。惊讶和感激之情，在她心中掀起涟漪。

本多平八郎忠高的夫人也已经双眼通红。今川氏炽手可热的雪斋禅师，竞比冈崎人更为竹千代着想……如果视死如归的丈夫忠高听到这一切，一定会舒心地微笑。

“谢谢您。”过了一会儿，华阳院轻声道，“我会依言去女儿於大处，告诉她，无论发生什么事，都莫要慌乱……”

雪斋没有回答。“下一个……”他催促着贴身侍卫。

华阳院带着忠高夫人离开了本城。秋意渐浓，漫山的红叶都快红遍。华阳院回去时忽然领悟过来，她明白了雪斋禅师为何对骏府的连连催促态度漠然。他要等到秋收完毕，他无疑在等待，筹待敌我双方的百姓顺利收获辛勤耕耘了一年的果实。

华阳院的估计是对的。秋收已完成十分之七，稻田逐渐显得空旷起来。

“你要和我一起到阿古居城吗？”

“是。我永远和您在一起。”

“你怀有身孕，不觉辛苦吗？”

“不……我本来就是每天在水田里劳作的女人。”

二人站在酒谷，默默眺望着壕沟对面的田野。

第三日，夫人与二十六个年轻武士的家眷，一起踏上了旅程，前往骏府植村新六郎家人的住处。有两个人出城后，悄然向西而去。

外人眼中，华阳院像个尼姑庵的住持，而忠高夫人则像个下人。

就在二人冒着淅淅沥沥的小雨，踉踉跄跄正要渡过矢矧川时，冈崎城里突然响起号角声。天正十八年三月以来剑拔弩张的对峙局面，即将演变成决战。难道猛将织田信秀想一举拿下冈崎城？还是今川氏的脊梁雪斋禅师击溃信秀的精锐部队，攻占安祥城？双方都志在必得。他们的胜败，决定了松平竹千代何去何从。

华阳院停下脚步，回头久久地望着冈崎城方向。此时暮霭浓浓，别说遥远的冈崎城，就是附近的灌木丛也看不清楚。

“快走吧。”她终于道，“我果然是三界无家。刈谷城如此……冈崎城也如此……”

忠高的夫人转过脸，咬住嘴唇。

第三十六章　再战安祥城

“战争已经开始了，不可大意。”久松佐渡守俊胜骑着马来来回回巡视着城池东北的堡垒，“今川治部大辅的家臣当中，雪斋禅师谋略第一。稍有不慎，他们便可能攻进尾张。”

多日阴雨绵绵，但今天天空逐渐晴朗起来，红土和沙地清晰可辨。

前天传来战报，今川军队已经开始对安祥城发动进攻，那之后却再无消息。以前信秀总会令俊胜出兵增援，但此次却令他原地待命。

俊胜原以为信秀有独自应对的自信，但后来发现事实并非如此。听说自从信长成婚以来从未出那古野城一步的平手政秀，现作为信秀的幕僚赶往了安祥城。安样城城主是信长的异母哥哥信广。织田信秀和平手政秀都已经离开尾张，如此一来，尾张防守便变得薄弱。因此信秀让俊胜不要出城的真实目的，应该是——万一安祥城被攻破，也有个退路。

他们是在冈崎城东作战，还是把敌人诱进了安祥城？到现在仍没有任何消息传来，俊胜深感不安。于是，他一大早便派竹之内久六前往安祥城打探消息，自己则纵马巡视，鼓舞士气。阿古居谷秋收已毕，领民们很快就要迎来一个富裕的丰年；但如果在这个时候让敌人攻进来，烧房掠地，身为守护的他将颜面扫地。巡视了一圈，他返回城中。若是座大城，城池本身便已是完备的军事要塞，但阿吉居这样的小城，只不过是一个弱小大名的官邸。

“於大，给我水。”俊胜把缰绳递给下人，穿过院子，来到内庭，“战况让人担心，按理应该有消息来了。”他在走廊上坐下，满身是汗。微风徐徐，送来些许凉意。於大端着水匆匆走了过来。一个新的生命已经孕育在她的身体里。当她决心把自己完全交给俊胜之后，不久就怀上了这个孩子。

“生死有命……不是天命难违，而是互相杀戮。”俊胜一边喝着水，一边轻声道，“莫要太操劳。你一身系两命呢。”说到这里，他突然竖起耳朵。一阵急促的马蹄声从山谷那边传了过来。俊胜顿时紧张起来。他猛地放下茶碗，立起身：“难道是久六回来了？”不止一匹马。除了久六，肯定还来了其他人。

“主公在哪里？”从马厩旁的柿树那边传来久六急促的声音，俊胜立刻起身，旋又镇定了一下自己的情绪，大声道：“久六，我在这里。”於大满脸期待，静静地望着俊胜。

久六匆匆走了进来，带着一个年轻武士。“我中途碰见林新五郎大人的属下上田孝政，他正打算来本城。”

俊胜激动地点点头，“那么，战事如何？你是来汇报战况的吗？”

“正是。”年轻武士单膝跪在院中。

“莫要隐瞒，快快讲来。”俊胜回头看了看於大，催促道。

“安祥城……已经落入敌手。”年轻武士语气激动地说完，颓然垂头，几欲泪下。

“信广城主呢？”

“他已——”

“怎样？”