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“说说无妨，又不只这两个女儿。难道说，你想把其中一个嫁给公卿？”

阿江与夫人微微摇头，表情甚至带着一丝轻蔑。秀忠愈发不解，却未继续问下去。他想，若不把女儿嫁给公卿，那还是嫁给武家，成为确保太平的一颗棋子才是正理。

然而此时，阿江与却又突然道：“妾身还是说吧。”

“好，以后也可作参考之用。”

“妾身想嫁一个到宫中。这也是为咱们家的将来着想。”

秀忠心头一惊，手中的筷子险些掉下地。

有时，女人的野心甚至比男人还大。一个接着一个出生的都是女儿，这让秀忠多少有些失望。若是男儿，他定会带在身边，严格管教，让其成为德才兼备的有用之人。但若是女儿，他无论如何也插不上嘴，顶多就是给她们选择婆家或挑挑夫婿，以便协助祖父实现宏图大志。淀夫人乃是太阁侧室。阿江与莫非是要和姐姐一比高低？他从未想到夫人会有这种想法，感到万分惊讶。

“呵呵。大人吃惊不小吧？但妾身起初也无这种想法。”

“哦。”

“自从得知关原大捷的消息以后，妾身便以为，此事也得考虑一下了。如今，德川独步天下。因此，最重要的，便是保证自身不被任何人觊觎。若送进宫中的女儿产得一子，继承大统，到那时，天子成了外孙，丰臣嗣子又是女婿。不仅天下大名们会对我们另眼相看，父亲大人的宏图大志，也就是太平盛世也能得到保证。”

秀忠不能作答。他甚至感到，这真是一场可怕的阴谋。与夫人比起来，我是不是有些过于胆小了？想到这里，秀忠突然出了一身冷汗。

听了父亲的抱负以后，秀忠开始反省自己目光的短浅。而夫人的话进一步打破禁忌，把德川氏的前程真真切切摆在了他面前。在性情方面，阿江与总是占据上风，这让秀忠常常感到压抑。此时，他心中无比自卑：眼前这个女人拥有可怕的胆量，其智慧乃是与生俱来！若有一个做了天子的外孙，丰臣氏的存在何足道哉？

秀忠慌忙放下筷子，小心翼翼推开饭食，“这便是你的想法？我知道了。”他擦了一把额上的汗珠，忧惧并生……

第四章　於大归天

德川家康生母先时从江户来到了伏见，在此安度晚年。每天都有各种各样的人前来拜访。

老夫人以前名於大，现在被人称为传通院夫人。

时入庆长七年，传通院年已七十有五。六十一年前，她生下了家康，之后不久母子分离。她做梦也没想到，有朝一日能够早晚守着家康，过上这等平静的生活。直到现在，她还常常梦见早先的事。每当午夜梦回，感激之情便会油然而生。然而，在梦中，她却哭个不休。过去的事情常在梦里再现，她一旦哭起来，泪便不止。

梦中诸人，现在几都离开了人世：家康之父广忠、母亲华阳院、父亲水野忠政，以及曾多方照顾她的酒井雅乐助……

六十年后，她再看看周围的一切，常觉不可思议，亦常暗自发笑。那时的竹千代现已位极人臣，成了掌管国家大事之人。作为母亲，她为儿子感到骄傲。这是人为，还是天定？她经常这般询问自己。

茶屋家的上代主人清延曾经对她说：“夫人乃是天下第一母亲。”她听到这话，竟不感到奇怪。每当想起此事，她便浑身发热。清延也已不在人世，现在茶屋的家主乃是十九岁的清忠。

二月初一，井伊直政去世了，年仅四十一岁。据说自从关原一战负伤以来，他的身体便每况愈下，最终不治而亡。

唯独家康却愈发精神了，而且据说他的侧室阿万也己怀有身孕。他五十九岁时，阿龟夫人生下五郎太丸，家康多少感到不大自在。然而奇怪的是，六十一岁时又得一子，他却装得若无其事。

将要出生的，走向死亡的……时日在一刻一刻流逝，人也在一点一点变化。在这变化不止的人世间，能够活到七十五岁，於大对上天已抱着一份足足的感激之情，即便马上死去，也应瞑目了，还在心中苦笑什么？她自然知道，自己是出于贪念，但她仍然觉得须再为家康做些事。

这日，於大听说茶屋清延次子又四郎清次从长崎回来，便叫他过来。

“又四郎还没到吗？”於大让人把垫褥挪到卧房门口，五月的骄阳刺得她睁不开眼睛。

大约两刻钟后，又四郎才赶过来。“老夫人身体还是这般硬朗，小人欣慰之至。”又四郎今年刚十八岁，但与他体弱多病的兄长比起来，要健壮得多。茶屋家在朱印船出海时，为“九艘船”之一，之后便专注于生意，经常前往长崎。

家康去年曾回过一次江户，接了於大，便又回到了伏见。那时，又四郎匆匆拜见过於大一面，便赶往了长崎。

“你还跟以前一样精神，真是太好了。里边请。”

“打扰老夫人了。”又四郎虽然只有十八岁，但体格和言谈举止均像二十五六岁的人。

“又四郎，我有两件事想托你。”

“只要是又四郎能办得到的，请尽管吩咐。却不知是何事？”

於大微笑着点点头，令几个侍女退下，方道：“此事只有你才能办到。”

年轻的又四郎看到她屏退了侍女，表情有些僵硬。他清楚地知道，这位老夫人是个什么样的母亲。家康到江户去接她时，她嘱咐道：“路上不可张扬。”于是，家康仅带了三十几个随从便沿东海道出发了。从大津到山科迎接的公卿以及各大名，始时竟未发现那便是家康的队伍，后来才追上来，甚是狼狈。队伍过于简朴，出迎之人起初还以为顶多是个小吏。纵然是因为家康不愿违逆母亲意愿，但经此一事，家康的风评越发好了。就是这样一位老夫人，今日却屏退了在场侍女，可见所托之事甚是重要。

“又四郎，先说这第一件，我想让你到长崎之后，学习洋人的学问。”

又四郎吃了一惊，道：“这……其实小人已经开始学习他们说话。老夫人怎生会想到这事？”

“我这老太婆到多大年纪，也放心不下自己的儿子啊。”