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“是……”阿爱悄悄站了起来。她并未将家康的话完全理解成粗暴的决定和命令。

阿爱是一个外柔内刚的女人，但内心刚烈的她却并不感到愤怒。家康说，要好好抚养义胜遗下的孩子，同时生育更多更好的儿女，那才是女人的使命……她从家康的话中感受到了爱和温暖。

未几，阿爱就和她的叔父西乡左卫门佐清员一起过来。“主公，您叫我？”

“清员，将阿爱收为你的养女。”

“主公说什么？”

“将阿爱收为你的女儿，暂时寄在你处。快带回家去吧！”

“啊……阿爱做错什么了吗？”

“对。继续让她在这里服侍人，就是错误。先把她养在家里，直到我让她出来。好好待她。”

左卫门佐清员好像还是不能理解，垂头思索。阿爱满脸通红，跪在叔父身居。本多作左坐在庭外的假山石上，正呼噜呼噜地打着瞌睡。

第七章　施暗刺

甲府。春季，东边来的使者接连不断：秋季，西边来的使者络绎不绝。

盘踞在甲斐、时刻寻找进京机会的武田人道信玄，有一个致命的宿敌，不是别人，正是越后的上杉谦信。他似乎以和信玄作战为乐，也可以说，他总是在不经意地阻碍信玄进京之途。

二十多年以来，每当北国漫山遍野的冰雪融化后，上杉谦信总会前来挑战。他既不接受武田家提供的任何利益，也对求和的要求置之不理。信奉禅宗的上杉却锐气逼人，几令信玄心灰意冷。

永禄四年，上杉甚至单骑闯入川中岛的武田大营，想用他那把爱刀“小豆长光”杀死武田信玄，其怪异作风让世人瞠目结舌。

那时候，信玄凭借西洋军备好不容易躲过一劫，但手腕和肩膀都受了伤。而且不是挨了一两刀，而是连挨了八刀。上杉出刀的速度疾如闪电，连信玄一向引以为豪的诹访法性头盔都挨了三刀。一直想进京的信玄，不得不将兵力一分为二。

每当枯树吐绿、积雪融化时，武田就得准备东线作战；而大雪纷飞、千里冰封时，信玄就开始为进京而奔波。春天使者从东面来，冬天使者来自西方，这一切看似荒唐，却也是信玄的宿命使然。信玄不会畏惧东面的谦信，从而放弃其雄心壮志；也不可能忽视谦信的存在而轻易进京。若不是因为谦信，信玄在今川义元战兀时就已进京。

信玄已经五十出头。

十六岁初征那年，他取了信州佐久城平贺玄真的首级，从此，他不断积累战争的经验，已成为一个武家巨人。他凭借卓越的政治才能让领民过上了富裕的生活；他目光锐利，洞察利害关系，远交近攻；仗着强大的武力，抓住一切机会扩大自己的领地。如今，他已领有：甲斐全境，二十五万石；信浓大部，五十一万石；骏河全境，十七万石；远江部分，一万石；三河三郡，四万石；上野部分，十六万石；飞騨（da）部分，一万石……

全部加起来，他拥有近一百二十万石的庞大领地。按一万石领地供养二百五十名士兵计算，他已经拥有约三万大军。但上天仍然没有给他进京的机去。

此时，信玄正静静坐在甲斐城的卧房内，半睁着眼睛，眺望着要害山上的红叶。他看上去无念无想。五十二年的戎马生涯，他的人生厚重如山。他在深思。

几个家臣来到门口，看到信玄在冥想之中，立刻又悄没声地去了。

伯劳鸟的声音不断打破秋日庭院的平静。

第三个前来卧房的是他的爱子四郎胜赖。胜赖看到父亲在沉思，本想离开，但终于坐下了。他想等在一旁，直到信玄醒来。但等待良久，信玄一动也不动。胜赖静静地坐着，望着深秋的庭院。父亲如铁塔般威武庄严，胜赖则是个女子一样柔和的公子哥儿。

“是胜赖？”半晌，信玄终于开口，“加贺的密使到了吗？”

胜赖终于知道父亲刚才在思考些什么。“不，是我们派往织田的人回来了。”

“信长怎样？”

“他一面胁迫将军，一面加紧筹备，想进攻河内、摄津、大和、近江和越前。”

信玄瞪大眼睛盯着信赖，低声说道：“时机到了……”

“正如您所料，三好三人众、大和的松永、越前的朝仓、近江的浅井、伊势的北畠（zai）余众，还有佐佐木六角氏等都送来了誓约。大将军也切盼父亲进京。”

“胜赖，让田中城的马场信春和江尻城的山县昌景将上述情况散布到