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第126部分（第2页）

不用说，当然是赌客，刘不才的心跟手都痒了，但办正事要紧。

这天是寿诞正日，前一天暖寿，下一天补寿，一共三天。远道来的贸客，余兴未尽，少不得还要赌几天，所以刘不才打算着，总得五天以后才能回上海。

两天过去，他已结交了好些朋友。这两天当中，他也确实卖力，根据客人的兴趣，组合赌局，各得其所，皆大欢喜，大家都夸奖刘不才；主人也有面子，所以庞二对刘不才大生好感。第三天上午，赌局还未开场以前，特地到他下榻的小花厅来道劳。

道过谢，说些闲话，庞二提了胡雪岩，『老胡的礼数真周到。』他说，『昨天特为派了人来送礼，真正盛情可感，』

『应该的。』刘不才也很机警，答得十分漂亮∶『若不是那票丝弄得他焦头烂额，照他跟二哥你的交情，一定还要赶来替我伯母磕头拜寿。』

这一下倒提醒了庞二，皱着眉头说∶『老胡长袖善舞，我最佩服他。何至于弄得如此！而且我也不懂，他是怎么跟洋人搞决裂的？照朱福年说，他心太急了些，让洋人看透他的实力，趁机「拿跷」，不知道有没有这话？』

『这我就不大清楚了。他跟洋人打交道，都是一位姓古的经手，所以这方面的情形，我隔膜得很。』

『你是说古应春？这个人我也知道，极能干的，洋人那里的信用也很好。

老胡有他，如虎添翼，所以越发叫人弄不懂了。『

话要入港了，刘不才暗暗高兴，表面上却还是装洋，『怎么弄不懂？』

他问。

于是刘不才不慌不忙他说道∶『老伯母的大寿，理当效劳，只要用得着我，十天八天都要伺候。不过，我是雪岩特地派来的，有封信，请二哥先过目。』

庞二拆开信，一目十行，匆匆看去，还未看完，就连声答说∶『小事，小事，朱福年今天也要来的，我关照他就是。』

这封信是要从容寻味，才能看出名堂，照眼前的情形，庞二哪里有心思细琢磨？看起来古应春的这番精心构思，变成『俏媚眼做给瞎子看』。自己虽守着『言多必失』之诫，未便多说，但这意外的情形，应该通知古应春，好作个准备。

打算停当，便即摆出欣然的颜色∶『二哥肯这样帮忙，我的差使也好交代了。上海还在等我的回音，我写封信叫原船带回去，回头再来帮你招呼客人。』

『何必你亲自去跑。』庞二说道∶『船在哪里？你写好了信，我派人替你送去。』

『不必，不必！』刘不才答道∶『我本来是打算原船回去的，现在总还得住两天，船上的东西，要收拾收拾，还是我自己去一趟的好。』

听他这样说法，庞二只得由他，派了一名佣工，又派了轿子，送他到码头。刘不才先在船上收拾好行李，关照庞家的听差押着走，然后在舱中写好一封信，叮嘱船家即时赶回松江，送交尤五。

『应该可以做得极出色的事，为啥弄得这样子狼狈，我就不懂。我想，以老胡和姓古的手腕，加上老胡跟我的实力，我真不相信搞不过洋人！』

『是啊！』刘不才做出被提醒的神气，眨着眼，皱着眉说∶『照规矩说，不应该如此。到底啥道理，这趟我回上海倒要问问他。』

『我们一起走。』庞二立即相邀，『我早就要走了。只为家母的整生日，分不开身，还有几位比较客气的朋友，明天都要走了，快的话，我们后天就可以动身。』

案头正好有本皇历，刘不才随手一翻，看到后天那一行，一个大『宜，字下，密密麻麻的小字，不问可知是黄道吉日。看皇历有句俗语，叫做』呆人看长行『，长行的都是宜什么，宜什么，如果是个』破日『，只有短短一行，四个大字∶』诸事不宜『。

『后天宜乎出门。』他正好怂恿，『过了后天，就得隔五天才有好日子，我常在外面跑，无所谓，你好久不出门了，该挑个好日子。』

『那，』庞二略一沉吟，毅然作了决定∶『准定后天走。』

于是，刘不才陪客，庞二料理出门的杂物。纨袴子弟好面子，送人的礼物就装了半船，除了南浔的土产以外，还有两箱瓷器，是景德镇定烧的，庞老太太『六秩华诞』的寿碗，预备分送那种礼到人不到的亲友。

五月底的天气，又闷又热，出门是一大苦事，但庞二有庞二的办法，在水路上『放夜站』，白天找浓密的柳荫下将船泊下，船是两条，一条装行李，住佣人，一条是他跟刘不才的客船，十分宽敞，听差的以外，随带一位十分伶俐的小丫头服侍，纳凉、品茗、喝酒、闲谈，十分逍遥自在。

谈风月、谈赌经以外，少不得也谈到胡雪岩。庞二虽是纨袴，但出身生意人家，与做官人家那种昏天黑地、骄恣狂妄的『大少爷』毕竟不同，不但在生意买卖上相当精通，而且颇能识好坏、辨是非，加以刘不才处处小心，说到胡雪岩这一次的受窘，总是旁敲侧击，以逗人的怀疑和好奇为主。因此，庞二不能不拿古应春的信重新出来，再看一遍。

这一看，使得他大为不安。当时因为家里正在做寿，贺客盈门，忙得不可开交，无暇细思，朱福年来了以后，也只是匆匆的交代一番，说照胡雪岩的意思办就是。这话乍看不错，其实错了，以自己与胡雪岩的交情，如何去赚他这个九五扣一万六千银子？当然是照洋人的原价收买。

『糟了！糟了！』他不胜懊丧地说∶『老胡心里一定骂我不够朋友！刘三哥，你要替我解释。』接着，他把他的疏忽，说了给刘不才听。

『庞二哥，你也太过虑了，老胡绝不是那种人！感激你帮忙还来不及，哪里会多心？』

『这叫什么帮忙？要帮忙就该┅┅』庞二突然顿住，心里涌起好些疑问。