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第44部分（第3页）

这一说，嵇鹤龄不免诧异，看他吐属不凡，何以连『因缘』的出典都会不知道呢？但他轻视的念头，在心中一闪即没，朋友投缘了，自会有许多忠恕的想法，他在想，胡雪岩虽是生意中人，没有读多少书，但并不俗气，而且在应酬交往中，学到了一口文雅的谈吐，居然在场面上能充得过去，也真个难能可贵了。

他还没有听出胡雪岩说的是『姻缘』，不是『因缘』。只接着发挥他的看法∶『世俗都道得一个「缘」字，其实有因才有缘。你我的性情，就是一个因，你晓得我吃软不吃硬，人穷志不穷的脾气，这样才会投缘。所以有人说的无缘，其实是无因，彼此志趣不台，性情不投，哪里会做得成朋友？』

胡雪岩这才明白，他说的是因果之『因』，不是婚姻之『姻』，心里越发不是味道，但也不必掩饰。『鹤龄兄，』他很诚恳的说，『你跟我谈书上的道理，我不是你的对手。不过你尽管谈，我听听总是有益的。』

这一说，益使嵇鹤龄觉得他坦率可爱，不过也因为他这一说，反倒不便再引经据典，谈谈书上的道理了，『　「世事洞明皆学问，人情练达即文章」，雪岩兄，你倒也不必忒自谦。』嵇鹤龄说，『我劝你闲下来，倒不妨读几首诗，看看山，看看水，这倒是涵泳性情，于你极有益处的。』

『你这几句话是张药方子，』胡雪岩笑道∶『可以医我的俗气。』

『对了！』嵇鹤龄击节称赏，『你见得到此就不俗。』

这一来，他的谈兴越发好了，谈兴一好酒兴也一定好，又添了两斤竹叶青来。酒店主人也很识趣，从吊在湖水中的竹篓里，捞起一条三斤重的青鱼，别出心裁，舍弃从南宋传下来的『醋溜』成法不用，仿照『老西儿』的吃法，做了碗解酒醒脾的醋椒鱼汤，亲自捧上桌来，说明是不收钱的『敬菜』。于是嵇鹤龄的饭量也好了，三碗『冬春米』饭下肚，摩着肚皮说∶『从内人下世以来，我还是第一次这么酒醉饭饱。』

他这一说，倒让胡雪岩想起一件事，『鹤龄兄，』他问∶『尊夫人故世，留下五六个儿子，中馈不可无人，你也该有续弦的打算！』

『唉！』嵇鹤龄叹口气，『我何尝不作此打算？不过，你倒想想，五六个儿女需要照料，又是不知哪一年补缺的「灾官」，请问，略略过得去的人家，哪位小姐肯嫁我？』

『这倒是实话。』胡雪岩说∶『等我来替你动动脑筋！』

嵇鹤龄笑笑不答。胡雪岩却真的在替他『动脑筋』，并且很快地想到了一个主意，但眼前先不说破，谈了些别的闲话，看着太阳已落入南北高峰之间，返照湖水，映出万点金鳞，暑气也不如日中之烈，柳下披风，醉意一消，真个『夕阳无限好，只是近黄昏』，一到黄昏，城门快要关了，两人恋恋不舍地约了明天再见。

胡雪岩直接来到王家，王有龄正好送客出门，一见便拉着他的手笑道∶『雪岩，你的本事真大，居然能把这么个人降服了，我不能不佩服你。我去拜过他了，封了八两银子的奠仪，不算太菲吧！』

『这无所谓。』胡雪岩答道，『他已经自告奋勇，明天上午一定会来回拜，你就开门见山跟他谈好了。』

『自告奋勇？』王有龄愁怀尽去，大喜说道∶『好极，好极！明天晚上我请个客，把魁参将和新城县的两个绅士约了来，好好谈一谈。你早点来！』

第二天下午，胡雪岩依约，在家吃完午饭就到了王家。不久，嵇鹤龄也到了，他在上午已来回拜过王有龄，接受了晚宴的邀请，同时应约早到，好先商量出一个具体办法，等魁参将和新城县的绅士来了，当面谈妥，立即就可以动手办事。

『鹤龄兄，』王有龄说，『早晨你来过以后，我一直在盘算，新城县令已为匪僧慧心戕害，现在是县丞护印。我想上院保老兄署理新城，有「印把子」在手里，办事比较方便。当然，这是权宜之计，新城地瘠民贫，不好一直委屈老兄。将来调补一等大县，我一定帮忙。』

『多谢雪公栽培！』嵇鹤龄拱拱手说，『不过眼前还是用委员的名义好。

何以呢？第一，此去要随机应变，说不定我要深入虎穴，权且与那班乱民「称兄道弟，杯酒言欢」。如果是父母官的身分，不能不存朝廷的体统，处处拘

束，反而不便。其次，现在既是县丞护印，身处危城，能够尽心维持，他总也有所贪图，如果我一署理，他就落空了，即使不是心怀怨望，事事掣时，也一定鼓不起劲来干，于大事无益。『

『是，是！』王有龄钦佩之忱，溢于词色，『老兄这番剖析，具见卓识。

这准定照老兄的吩咐，等这件事完了，老兄补实缺的事，包在我身上。『

『那是以后的事，眼前我要请雪公先跟上头进言，新城县丞，倘或著有劳绩，请上头不必另外派人，就让他升署知县。』嵇鹤龄说，『「重赏之下，必有勇夫」这句话，有时候很用得着。如果上头肯这么答应，我到了新城，可得许多方便。』

『对！这也是应该的。危城之中，也靠他撑持，理当有此酬庸。倘或受罪吃辛苦有分，局势平定了，别人来坐享其成，这也太不公平了。』

接着，他们两人便谈到『先抚后剿』的细节。胡雪岩看没有他的事，也插不进话去，便悄悄退了出来，径到上房来见王太太。

王太太越发亲热，口口声声『兄弟，兄弟』的，简直把他当做娘家人看待了。

胡雪岩深知官场中人的脾气，只许他们亲热，不许别人越礼，所以仍旧按规矩称她∶『王太太！』他说，『现在你可以不必再为雪公担心了。嵇鹤龄一则是佩服雪公，再则是跟我一见如故，肯到新城去了。』

『这都是兄弟你的功劳！』王太太很吃力地说∶『真正是，我不知道该怎么谢你？』

『不必谢我！就算我出了力，以我跟雪公的情分来说，也是应该的。倒是人家嵇老爷，打开天窗说亮话，这一趟去，真正要承他的情。』胡雪