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第28部分（第2页）

她磨墨，他在腹中打草稿，此是胡雪岩的一短，几句话想了好半天，把张信纸在桌上抹了又抹，取支笔在砚台中舐了又舐，才算想停当。

信是写给刘庆生的，请他去通知自己家里，只说∶今夜因为王有龄有要紧公事，要彻夜会商，不能回家。其实这么两句话，叫船伙计阿四到自己家去送个口信，反倒简便，只是胡雪岩怕阿四去了，会泄漏自己的行踪，所以特意转这样一道手。

办了这件事，胡雪岩就轻松了，但阿珠看在眼里，却又不免猜疑，胡雪岩怕是个怕老婆的人？转念又想，这正是胡雪岩的好处，换了那些浪荡子弟，

自己在外面花天酒地，把太太丢在家，独守空房，哪怕提心吊胆，一夜坐等，也不会放在他心上。

『好了！』他喝着茶说，『有事，你就谈吧！』

明明有终身大事要谈，说破了，阿珠反倒不愿，『你这个人！』她说，『一定要有事谈，才留你在这里吗？』

『就是闲谈，总也要有件事。』胡雪岩问道，『阿珠，你在湖州住过几年？』

『那怎么说得出？来来去去，算不清楚了。』

『湖州地方你总很熟是不是？』

『当然不会陌生。不过也不是顶熟。』阿珠又说，『你问它做什么？』

『王大老爷放了湖州府，我总要打听打听那里的情形。』

『我倒问你。』阿珠忽然然注意地，『你是不是也要到湖州去做官？』

这话让胡雪岩很难回答，想了一会答道∶『湖州我是要常去的。不过，至多是半官半商。』

『怎么叫「半官半商」？又做官又做生意？』阿珠心中灵光一闪，就象黑夜里在荒野中迷路，忽然一道闪电，恰好让她辨清了方向，不由得精神大振，急急问道∶『你要到湖州做啥生意？是不是开钱庄。』

『不是开钱庄。』胡雪岩答说∶『我想做丝生意。』

『这就一定要到湖州去！』阿珠很高光，也很骄傲地说∶『我们湖州的丝，天下第一！』

『是啊！因为天下第一，所以外国人也要来买。』

阿珠说的『天下』，是照多少年来传统的定义，四海之内，就是天下。

胡雪岩到过上海，晓得了西洋的情形，才知道天外有天，人外有人，所以他口中的天下，跟阿珠所想的不同。

『原来你买了丝要去「销洋庄」！』阿珠说道，『销洋庄的丝，一直都是广帮客人的生意。』

『别人好做，我也好做。』胡雪岩笑道∶『阿珠，看样子，你倒不外行。』

『当然罗，』她扬着脸，把腰一挺，以致一个丰满的胸部鼓了起来，显得很神气地，『你想想，我是什么地方人？』

『那好！你把你们湖州出丝的情形倒讲给我听听看。』

阿珠知道，这不是闲谈，胡雪岩既然要做这行生意，当然要先打听得越清楚越好，她怕自己说得不够明白，甚至说错，因而把她娘也去搬请了来，一起来细谈。

『这个，』阿珠的娘说，『我们无锡乡下也养蚕的，不过出的多是「肥丝」，不比湖州多是「细丝」┅┅』

『怎么叫「肥丝」？』胡雪岩打断她的话问。

『丝分三种，上等茧子缫成细丝，上、中茧缫成肥丝，下等茧子缫成的就是粗丝。粗丝不能上织机，织绸一定得用肥丝和细丝，细丝为经，肥丝为纬。』

这一说，胡雪岩立即就懂了细丝质地高于肥丝的道理，因为杭州的『织造衙门』，下城一带，『机坊』林立，他也听人说过，一定要坚韧光亮的好丝，才能做『经』丝。

『在湖州，女孩子十一二岁就懂养蚕，养蚕实在辛苦，三、四月里称为「蚕月」，真正是六亲不认，门口贴张红纸就是「挡箭牌」，哪怕邻舍都不

往来。『

『听说还有许多禁忌，是不是？』

『禁忌来得个多。』阿珠的娘说，『夫妇不能同房，也不能说什么风言风语，因为「蚕宝宝」最要干净。』

接下来，她细谈了养蚕的过程，由初生到成茧，经过『三眠』，大概要二十八天到四十天的工夫，喂蚕有定时，深更半夜，都得起身饲食，耽误不得一刻。育蚕又最重温度，门窗紧闭，密不通风，如果天气骤变，觉得冷了，必须生火，常有些养蚕人家，不知不觉间倦极而眠，以致失火成灾。

育蚕当然要桑叶，空有桑树，固然无用，蚕多桑少，也是麻烦，有时不得不把辛苦养成一半的蚕弃置。这是养蚕人家最痛苦的事。

这一谈，把胡雪岩记忆中的关于蚕丝的知识勾了出来，便即问道，『最好的丝，是不是叫「缉里丝」？』

『大家都这么说。』阿珠的娘答道，『那地方离南浔七里路。』

『原来是「七里丝」，不是「缉里丝」。』胡雪岩欣然领悟，『真是凡事要请教内行。』

『七』与『缉』字异而音同，所以阿珠听得莫名其妙，在旁边笑他∶『什么「七里丝」不是「七里丝」？姓胡的，不姓胡，这叫什么怪话？』

胡雪岩笑笑不答，这时没有心里来跟她斗嘴开玩笑，他脑中有七八个念头在转，自己静一静，略略理出了一个头绪，才重拾中断的话题。