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第15部分(第3页)

胡雪岩未曾答口,魏者头又说∶『胡老哥是外场人物,这个朋友我们一定要交。老五,你要叫「爷叔」,胡老哥好比「门外小爷」一样。』

尤老五立即改口,很亲热地叫了声∶『爷叔!』

这一下胡雪岩倒真是受宠若惊了!他懂得『门外小爷』这个典故,据说当初『三祖』之中的不知哪一们,有个贴身服侍的小童,极其忠诚可靠,三祖有所密议,都不避他。他虽跟自己人一样,但毕竟未曾入帮,在『门槛』

外头,所以尊之为『门外小爷』。每逢『开香堂』,亦必有『门外小爷』的一份香火。现在魏老头以此相拟,是引为密友知交之意,特别是尊为『爷叔』,便与魏者头平辈,将来至少在松江地段,必为漕帮奉作上客。初涉江湖,有此一番成就,着实不易。

当然,他要极力谦辞。无奈魏老头在他们帮里,话出必行,不管他怎么说,大家都只听魏老头的吩咐,口口声声喊他『爷叔』。连张胖子那个性刘的朋友,和通裕的顾老板也是如此。

『老五!浙江海运局的王大老爷,还送了一桌席,这桌席是我们松江府送的,王大老爷特为转送了我。难得的荣耀,不可不领情。』魏老头又说∶「 人敬我一尺,我敬人一丈」,你先到船上替我去磕个头道谢。『

『不必,不必!我说到就是。』胡雪岩口里这样客气,心中却十分高兴,不过这话要先跟王有龄说明白,尤老五去了,便不好乱摆官架子,因而又接上一句∶『而且敝东家赴贵县大老爷的席去了。』

『那我就明天一早去。』

于是胡雪岩请尤老五派人到馆子里,把那一桌海菜席送到魏家。魏老头已经茹素念佛,不肯入席,由尤老五代表。他跟胡雪岩两人变得都是半客半主的身分,结果由张胖子坐了首席。

一番酬劝,三巡酒过,话人正题,胡雪岩把向魏老头说过的话,重新又讲一遍,尤老五很友好地表示?『 一切都好谈,一切都好谈!』

话是如此,却并无肯定的答复,这件事在他『当家人』有许多难处,帮里的亏空要填补,犹在其次,眼看漕米一改海运,使得江苏漕帮的处境,异常艰苦,无漕可运,收入大减,帮里弟兄的生计,要设法维持,还要设法活动,撤消海运,恢复河运,各处打点托情,哪里不要大把银子花出去?全靠卖了这十几万石的粮米来应付。如今垫了给浙江海运局,虽有些差额可赚,但将来收回的仍旧是米,与自己这方面脱价求现的宗旨,完全不符。

胡雪岩察言观色,看他表面上照常应付谈话,但神思不属,知道他在盘算。这盘算已经不是信用方面,怕浙江海运局『拆烂污』,而是别有难处。

做事总要为人设想,他便很诚恳他说∶『五哥,既然是一家人,无话不可谈,如果你那里为难,何妨实说,大家商量。你们的难处就是我们的难处,不好只顾自己,不顾人家。』

尤老五心里想,怪不得老头子看重他,说话真个『落门落槛』。于是他用感激的声音答道∶『爷叔!您老人家真是体谅!不过老头子已经有话交代,爷叔您就不必操心了。今天头一次见面,还有张老板在这里,先请宽饮一杯,明天我们遵吩咐照办就是了。』

这就是魏老头所说的,『人敬我一尺,我敬人一丈』。胡雪岩在思量,因为自己的话『上路』,他才有这样漂亮的答夏。如果以为事情成功了,那就只有这一次,这一次自然成功了,尤老五说过的话,一定算数。但自己这方面,既然已知道他有难处,而且说出了口,却以有此漂亮答复,便假作痴呆,不谈下文,岂非成了『半吊子』?交情当然到此为止,没有第二回了。

『话不是这么说!不然于心不安。五哥!』胡雪岩很认真他说∶『我再说一句,这件事一定要你们这方面能做才做,有些勉强,我们宁愿另想别法。

江湖上走走,不能做害好朋友的行当。『

『爷叔这样子说,我再不讲买话,就不是自己人了。』尤老五沉吟了一会说,『难处不是没有,不过也不是不好商量。说句不怕贵客见笑的话,我们松江一帮,完全是虚好看,从乾隆年间到现在,就是惜债度日。不然,不必亟亟乎想卖掉这批货色。

现在快三月底了,转眼就是青黄不接的五荒六月,米价一定上涨,囤在那里看涨倒不好?『

『啊,啊,我懂了!』胡雪岩看着张胖子说,『这要靠你们帮忙了。』

他这一句话,连尤老五也懂,是由钱庄放一笔款子给松江漕帮,将来卖掉了米还清,这算盘他也打过,无奈钱庄最势利,一看漕米改为海运,都去巴结沙船帮,对漕帮放款,便有怕担风险的口风。尤老五怕失面子,不肯开口,所以才抱定『求人不如求己的宗旨』,不惜牺牲,脱货求现。

至于张胖子,现在完全是替胡雪岩做『下手』,听他的口风行事,所以这时毫不思索地答道∶『理当效劳!只请吩咐!』

一听这话,尤老五跟顾老板交换了一个眼色,仿佛颇感意外,有些不大相信似的,胡雪岩明白,这是因为张胖子话说得太容易,太随便,似乎缺乏诚意的缘故。

于是胡雪岩提醒张胖子,他用杭州乡谈,相当认真他说∶『张老板,说话就是银子,你不要「玩儿不当正经」!』

张胖子会意了,报以极力辩白的态度∶『做生意的人,怎么敢「玩儿不当正经」?尤五哥这里如果想用笔款子,数目太大我力量不够,十万上下,包在我身上。尤五哥你说!』

『差不多了。』尤老五半认真,半开玩笑他说,『我们是疲帮,你将来当心吃倒帐。』

『笑话!』张胖子说,『我放心得很。 第一是松江潜帮的信用、面子,第二是浙江海运局这块招牌,第三,还有米在那里,有这三样担保难道还不够?』

尤老五释然了,人家有人家的盘算,不是信口敷衍,所以异常欣慰他说∶『好极了,好极了!这样一做,面面俱到。说实在的,倒是爷叔帮我们的忙了,不然,我们脱货求现,一时还不大容易。』说着,向胡雪岩连连拱手。

胡雪岩也很高兴,这件事做得实在顺利。当时宾主双?

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