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第157部分(第3页)

『是他。怎么说你家老太爷对他的误会是冤枉的呢?话不说不明,我倒晓得一点。』

小张很注意地在等他说下去,而刘不才却迟疑着不大愿意开口的样子;这就令人奇怪了,『老刘!』小张问道∶『你不是说晓得其中的内情吗?』

『是的,我完全晓得。王抚台由湖州府调杭州的时候,我是从湖州跟了他来的,在他衙门里办庶务,所以十分清楚。不过,这件事谈起来若论是非;你家老太爷也是我长辈。我不便说他。』『那有什么关系?自己人讲讲不要紧。我们家「老的」,名气大得很,不晓得多少人说过他,我也听得多了,又何在乎你批评他?』

『我倒不是批评他老人家,是怪他太大意,太心急了。「新官上任三把火」,该当避他一避;偏偏「吃盐水」让他撞见。告示就贴在那里浆糊都还没有干,就有人拿他的话不当话,好比一巴掌打在他脸上——人家到底是杭州一府之首,管着好几县上百万的老百生;这一来他那个印把子怎么捏得牢?老弟,「前半夜想想人家。后半夜想想自己。」换了你是王抚台,要不要光火?』

小张默然。倒不仅因为刘不才的话说得透彻;主要的还是因为有交情在那里,就什么话都容易听得进去了。『不错,雪岩当时没有能保得住你家老太爷的秀才。不过,外头只知其一,不知其二;王抚台动公事给学里老师,革掉了秀才还要办人出气。这个上头,雪岩一定不答应,先软后硬,王抚台才算勉强卖了个面子。』『喔,』小张乱眨着眼说∶『这我倒不晓。怎么叫「先软后硬?」』

『软是下跪,硬是吵架。雪岩为了你家老太爷,要跟王抚台绝交;以后倒反说他不够朋友不帮忙,你说冤枉不冤枉?』『照你这么说,倒真的是冤枉了他?』小张紧接着说∶『那末,他又为啥要送我这些东西。好人好到这样子,也就出奇了。』『一点不奇。他自然有事拜托你。』

『可以!』小张慨然答道∶『胡老板我不熟,不过你够朋友。只要我做得到,你说了我一定帮助。』『说起来,不是我捧自己亲戚,胡雪岩实在是够朋友的;你家老太爷对他虽有误会,他倒替你家老太爷伸好后脚,留好余地在那里了。』这两句话没头没脑,小张不明所以;但话是好话,却总听得出来,『这倒是谢谢他了。』他问,『不知道伸好一只什么后脚?』

『我先给你看样东西。』

刘不才从床底下拖出皮箱来,开了锁,取出一本『护书』,抽了一通公文,送到小张手里。

小张肚子里的墨水有限,不过江苏巡抚部堂的紫泥大印,是看得懂的;他父亲的名字也是认识的,此外由于公文套子转来转去,一时就弄不明白是说些什么了。

『这件公事,千万不能说出去。一说出去,让长毛知道了不得了。』刘不才故作郑重地嘱咐;然后换了副轻快的神情说∶「你带回去,请老太爷密密收藏;有一天官军克复杭州,拿出公文来看,不但没有助逆反叛之罪,还有维持地方之功。

你说,胡雪岩帮你家老太爷这个忙,帮得大不大。『这一说,小张方始有点明白;不解的是∶』那末眼前呢?眼前做点啥?『

『眼前,当然该做啥就做啥。不是维持地方吗,照常维持好了。』

『喔,喔!』小张终于恍然大悟,『这就是脚踏两头船。』『对!脚踏两头船。不过,现在所踏的这只船,早晚要翻身的;还是那只船要紧。』『我懂。我懂。』

『你们老太爷呢?』

『我去跟他说,他一定很高兴。』小张答说∶『明天就有回话。时候不早,我也要去了。』第二天一早,小张上门,邀刘不才到家。张秀才早就煮酒在等了。

为了套交情,刘不才不但口称『老伯』;而且行了大礼,将张秀才喜得有些受宠若惊的模样。

『不敢当,不敢当!刘三哥,』他指着小张说,『我这个畜生从来不交正经朋友;想不到交上了你刘三哥。真正我家门之幸。』『老伯说得我不曾吃酒,脸就要红了。』

『对了,吃酒,吃酒!朋友交情,吃酒越吃越厚,赌钱越赌越薄。』他又骂儿子,『这个畜生,就是喜欢赌;我到赌场里去,十次倒有九次遇见他。』『你也不要说人家。』小张反唇相讥,『你去十次,九次遇见我;总还比你少一次!』

『你看看,你看看!』张秀才气得两撇黄胡子乱动,『这个畜生说的话,强词夺理。』

刘不才看他们父不父,子不子,实在好笑∶『老伯膝下,大概就是我这位老弟一个。』

他说,『从小宠惯了!』「『都是他娘宠的。家门不幸,叫你刘三哥见笑。』『说哪里话!

我倒看我这位老弟,着实能干、漂亮。绝好的外场人物。『一句话说到张秀才得意的地方,敛容答道∶』刘三哥,玉不琢,不成器;我这个畜生,鬼聪明是有的,不过要好好跟人去靡炼。回头我们细谈,先吃酒。『于是宾主三人,围炉小炊;少不得先有些不着边际的闲话。

谈到差不多,张秀才向他儿子呶一呶嘴;小张便起身出堂屋,四面看了一下,大声吩咐他家的男仆∶『贵生,你去告诉门上;老爷今天身子不舒服,不见客。问到我,说不在家。

如果有公事,下午到局子里去说。『这便是摒绝闲杂,倾心谈秘密的先声,刘不才心里就有了预备,只待张秀才发话。

『刘三哥,你跟雪岩至亲?』

话是泛泛之词,称呼却颇具意味;不叫『胡道台』而直呼其号,这就是表示∶一则很熟;二则平起平坐的朋友。刘不才再往深入细想一想,是张秀才仿佛在暗示∶他不念前嫌,有

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