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第262部分（第4页）

因此，他断然地答一声∶『不必！公事公办，大家不错。』随即吩咐听差∶『你去把乌先生的皮包拎进去。』

林子祥老大过意不会，『令友乌先生在哪里？』他说∶『我来替他赔个不是。』

对这一点，胡雪岩倒是不反对，『应该我来赔。』说着，也出了花厅。

林子祥跟在后面，走近侧门，不见乌先生的踪影，问起来才知道已回到百狮楼楼下了。

结果还是将乌先生请了出来，林子祥再三致歉以后，方始辞去。

面子是有了，里子却丢掉了。乌先生一再引咎自责，自嘲是『贼胆心虚』。

螺蛳太太连番遭受挫折，神情沮丧。胡雪岩看在眼中，痛在心里，而且还有件事，不能不说，踌躇再四，方始出口。

『还要凑点钱给仁和县。快过年了，仁和县还想添设几座粥厂，林子祥同我说，县里要我帮忙，我已经答应他了。』

螺蛳太太先不作声，过了一会才问∶『要多少？』

『他要我捐一箱银子。我想┅┅』

『慢点！』螺蛳太太打断他的话问∶『他说啥？「一箱银子」？』

『不错，他是说一箱银子。』

『箱子有大有小，一箱是多少呢？』

『是啊！』胡雪岩说∶『当时我也觉得他的话很怪。』

『大先生。』一直未曾开口的乌先生说∶『请你把当时的情形，说一遍看。』

『我来想想看。』

胡雪岩思索当时交谈的经过，将记得起来的情形，都说了出来。一面回想，一面已渐有领悟。

『莫非他在「豁翎子」？』乌先生说。『豁翎子』是杭州俗语，暗示之意。

暗示什么呢？螺蛳太太明白了，『现在也还来得及。』她说∶『趁早把林四老爷请了回来，请乌先生同他谈，打开天窗说亮话好了。』

乌先生不作声，只看着胡雪岩，等候他的决定，而胡雪岩却只是摇头。

『事情未见得有那么容易。箱子抬出去，中间要有一个地方能够耽搁，把东西掉包掉出来，做得不妥当，会闯大祸。』他停了一下，顿一顿足说∶『算了！一切都是命。』

这句话等于在濒临绝望深渊的螺蛳太太身后，重重地推了一把，也仿佛将她微若游丝的一线生机，操刀一割。从那一刻开始，她的神思开始有些恍惚了，但只有一件事，也是对一个人的记忆是清楚的，那就是朱宝如的老婆。

『阿云，』她说∶『佛争一柱香，人争一口气，一口气咽不下，艮在喉咙口，我会发疯。我只有想到一件事，心里比较好过些，我要叫起黑心吞没我活命的东西，还狠得下去，到巡抚衙门去告密的人，一辈子会怕我。』

阿云愕然，『怕点啥？』她怯怯地问。

『怕我到阎罗大王那里告状告准了，无常鬼会来捉她。』

『太太，你，』阿云急得流眼泪，『你莫非要寻死？』

螺蛳太太不作声，慢慢地闭上眼，嘴角挂着微笑，安详地睡着了。

这一睡再没有醒了。事后检查，从广济医院梅藤更医生那里取来的一小瓶安神药，只剩了空瓶子了。

后记

写完《灯火楼台》最后一章，真有如释重负之感。《胡雪岩》、《红顶商人》等作自连载未几，即谬承读者奖饰有加；单行本出版后，行销遍及世界各地的华人社会；甚至还有许多外国读者，他们不识中文，特为请他们的中国朋友讲解。但说来让我有些啼笑皆非，这些外国读者是想从拙作中，学得胡雪岩