而“穷神”惨然一笑道:“弟子领命。”
于是拖着颤抖身无比激动的心情,缓缓站起身子,走到金华魔丐面前,再度躬身跪下。
由怀内取出一付足有半条手臂长,黑黝黝的铁筷子!高举过头,呈于金华魔丐。正是丐帮历代镇门之宝——铁筷子!金华魔丐一见自己为帮主以来,梦寝以求之物,眼见就要到手!不由心中也是激动异常,伸出战颤之两手,缓缓接向铁筷子!而——就当金华魔丐快伸手至铁筷子之一刹!……
蓦然!一条人影疾愈迅电激射而至!扬手抓向金华魔丐右手高举之“竹符”。
众丐正伏身于地,“穷神”与“金华魔丐”两人心情正在极端的比照下,都是激动异常。
谁会料及在这时际,如此荒野山岗,竟有人现身!是以金华魔丐只惊得魂飞天外,那顾得再接铁筷子,一声厉喝便黑影追去。
这“竹符”由历代帮主掌管,未曾有过旁落外人之手,现在竟为一个荒郊现身的黑影攫走,岂不是荒唐至极之事!众丐也齐齐大惊,连连叱喝,奋力追赶过去!“穷神”也急忙将“铁筷子”收起,施出上乘轻功急追而下。
他虽暂免于难,但为人先公后私,并不替自己庆幸,却为丐门之荣辱担忧,恨不得双胁生翅,追到那黑影,夺回“竹符”!而这夺走“丐门竹符”之黑影,正是郭元生!他一见“穷神”在“竹符”抢到手中,一掠而逝。
郭元生夺到“竹符”之后,知道丐帮弟子必定死追不舍,当下全力而驰,奔弪荒郊而过,来至一个树林之中!他才进树林,就觉身后一阵衣袂掠空之声,紧追而至。郭元生心中暗惊:“我这等狂奔,还是被追上了!”
当下扭头一望——但见月光下一个白发斑斑的老乞丐,正速驰身形,疾愈流星飞泻而来的,可不正是——“穷神”雷明!郭元生本是“穷神”身危,才现身夺走“竹符”,可是他并不知道如何处置“竹符”,这时见是“穷神”赶至,不由大喜。
再看看“穷神”身后,并无一人!于是便放心的停下身形,转身等待“穷神”。
“穷神”身形何等之速,眨眼已至,他才停下身形,看清是郭元生,似乎大感意外,惊叫道:“怎么是你?”
郭元生朝“穷神”一揖为礼,微笑解释道:“老前辈别来无恙!”说此继而一正面说道:“晚辈有事赴‘凤凰谷’出来,途遇老前辈之危,晚辈为解前辈之危,迫不得已出手夺走‘竹符’渎犯丐帮之处,望着前辈原谅,现在就请前辈收回‘竹符’!”
“穷神”一听立知原委,并未接回“竹符”却正容向郭元生道:“多谢你仗义驰救,老要饭的感激不尽!”
“‘竹符’则请你代为保管些时日,老要饭的,亦无必要收回!”
郭元生一听大惊,才将追问,“穷神”已长叹道:“你一定会奇怪老要饭的一生好义,为何落得个丐门叛徒之名!”
郭元生闻言心中一动,微微点头!“穷神”凄叹道:“我老叫化子自幼入帮,终生为丐帮弟子,怎会叛逆丐门!实则我怀疑到第十四帮主于廿年前参与‘洞庭血战’伤重弥留之际授命金华魔丐为下任帮主之一档事。
乃金华魔丐一手导演的阴谋,因为金华魔丐性阴毒心机过人,当年帮主去世之时,仅有他一人随侍在侧!难保不是他狠心弑主。然后假传遗命,自封帮主。
当时丐帮中弟子虽是心疑,却因朱自元身怀‘竹符’,在万不得已之下推其为帮主。
但我由他种种破绽,断定朱自元仍是谋弑帮主,当时我正掌管象徽帮主权威另一镇帮之宝,就是那双‘铁筷子’。
于是我便扬言,朱自元如不能证实他与前任帮主之死无关。将永不归还‘铁筷子’,他恼羞成怒,便以帮主身份宣布老要饭的为叛徒!”
郭元生听得深深钦佩“穷神”之一丝不苟,同时也为他叫屈!“穷神”又叹息道:“丐帮这鬼崽子主持以来,风纪大坏,一向以正派扬名武林之穷家帮,武林地位已大大不如往昔!”说着突然面呈喜色,又道:“不想‘竹符’竟为你所夺来,竟无意中为丐帮带至一复兴之机。”
郭元生听了如坠雾水之中,“穷神”已道:“我丐帮五年一度之大会转眼将至!如大会时朱自元仍没有寻‘竹符’,将丧失帮主地位。另由诸长老共举一人,继任帮主!假如你肯将‘竹符’保管至丐帮大会之时,才交还于我丐帮,则老叫化子对娃儿大恩如海,永铭以报!”
郭元生连称不敢,正色道:“金华魔丐晚辈深痛恨其人,如果老前辈认为,晚辈留下‘竹符’能对丐帮有助的话,晚辈一定遵命就是!”
“穷神”又凝容道:“但是在会期之前,金华魔丐势必将倾全帮弟子之力,夺回‘竹符’,娃儿你可得当心罗!”
郭元生唯唯称是。
“穷神”一见自己重整丐帮之多年心愿一但有了倪须,心情大为欢畅,不由又恢复了他平日那种疯痴不拘的性格,怪声怪气的向郭元生问道:“娃儿,你那个痴情的媳妇呢?”
郭元生心中顿时沉重,他不便告诉“穷神”翠衫玉女为自己下“凝血寒潭”取回“九龙魔令”之事,便推说她已回至她师父“雪山仙姥”处。
“穷神”突又问道:“娃儿!你说你刚才到‘凤凰谷’有什么事?”
郭元