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第232部分（第3页）

塞什图因母亲身子不舒坦，早早的从护军营回来，没想到刚到家门口，就见大姐夫钟海寒着一张脸站在大门口。

塞什图忙翻身下马，问道：“大姐夫，不是说您去口外了，今儿怎么得空过来？”

钟海看着塞什图身上的四品官服，冷哼一声，说道：“怎么着？参领大人是瞧不起小的这穷亲戚，看着也碍眼了？”

塞什图被挤兑得满脸通红，笑着说：“瞧姐夫说的，弟弟也算是姐夫照拂大的，哪里是那种忘恩负义的人？”

钟海面容稍缓，皱眉道：“那我让你帮着引见你大舅子，你怎么推三阻四的拖拉到今日？不过是会个亲戚，难道曹家还抖起来了？”

塞什图说道：“姐夫别误会，额娘这几日身子不舒坦，弟弟没往曹府那边去。”

钟海脸色这方好些，道：“既是如此，你怎么不早点给你大姐来信儿，我们也好早日过来探望老太太！”

说着，两人进了府。

喜塔拉氏听说大女婿要探病，只说不耐烦折腾，没请他往后院去；又使塞什图对钟海说，不必让女儿回来，待过几日，她身子爽利些，想闺女外孙了，自会派人赶马车去接。

钟海起身听了塞什图的传话，而后才又坐了，对塞什图道：“原是要今日出京往口外的，因有些事又耽搁了半日，便定了明日出京。今儿来找你，是来给你送零花钱的！如今你家不同往常，人情应酬也多，总需多些进项方好！”

塞什图晓得姐夫在经营上是把能手，笑着说：“还是姐夫疼我，弟弟也愁呢！原来俸禄虽不多，家里也勉强够嚼用，如今升了官，反而手上使不开了！若不是你弟妹陪嫁的庄子有出息，账面上就要有亏空了！”

钟海闻言，摇了摇头，道：“男人养家，怎么能指望媳妇的嫁妆？没得让曹家人笑话，往后小弟在他们面前也不好直起腰杆子。我明儿去口外置办皮货，帮你带些回来。岳母不是有间布店么，拾掇拾掇冬天顺带着卖卖皮货也是好的！”

塞什图有些为难：“姐夫，那本钱……”

钟海笑道：“这个包在姐夫身上，不必小弟费心。我刚好有些私房钱，没归到公中，只是弟弟别忘了分姐夫几分利就好！”

塞什图听出姐夫的意思，并不是单单帮衬着自己赚钱，而是姐夫这边也赚些外捞，便笑着回道：“全凭姐夫安排，咱们也不是外人，姐夫就看着办吧！”

钟海端起茶来，刚要喝，想起一事，对塞什图道：“对了，你家那个茶园子，好茶咱不必说，就是其他的茶制成茶砖往口外卖也是好的。你心里有个数，往后我帮你带，或者你使管事跟着都好。蒙古人爱这个，虽然衙门有管制，但是每次少带些也不碍事！”

塞什图应了，钟海该说的都说了，没有多留，回去准备行李去了。

第316章　牧场

出了张家口，便是一望无际的草原。除了太仆寺牧场在这边，还有内务府上驷院牧场。因此，路上还遇到两伙出入口外的内务府官员。

除了哈喇尼敦井的太仆寺左翼牧场发生马瘟外，相邻不远的上驷院牧场也没能幸免，听那官员提起，暴毙的良马也到了几百匹。

曹颙心中暗暗松了口气，如今他不怕天灾，只怕人祸。不过，到了哈喇尼敦井牧场，看着自总管到牧长都哭丧着脸，他的心中也无法轻松起来。

自三月二十三日，发现第一匹倒地的瘟马至今，不过十来天，牧场里倒毙的马匹已经达六百余，还有三千余匹马被隔离。虽然经过马群隔离外，马瘟得到一定控制，但是现下的数目已经使人触目惊心。

按照牧场传下来的习惯，通常病弱倒毙的马匹，要剥皮去骨，匹骨要入库，马肉则分给牧丁。但是对于瘟死的马匹，肉却只能挖坑深埋了。

牧场的总管叫保色，四十多岁，满洲镶红旗人。曹颙同他并不算生疏，早年在平郡王府见过他。论起来，两人还带着姻亲。保色的侄子，就是娶了觉罗塞什图长姐的钟海。

与京城南苑马场的总管不同，保色的职位是总管两翼牧场大臣（副都统衔），总领察哈尔两翼“马政”。太仆寺卿与少卿，则是掌管牧场发展建设事项，采取赏罚措施进行监管的。

论起品级来，总管大臣与太仆寺卿一个是正二品，一个是从三品，前者比后者官大得多。不过，因保色是平郡王府的门人，曹颙就算没有额驸品级在身上，也是他的半个主子。因此，他并没有拿大。

曹颙到牧场两日，每日都同保色一起，统计下面报上来的统计数。随着倒毙马匹数目的增加。不止牧场这边的副管、翼领、笔帖式脸色绿了，连带着曹颙带来的两个属官脸色也难看起来。

这时，唐执玉也乘坐马车到了。

到四月五日，共有一千余匹马暴毙，唐执玉的眉心已经锁成一团。曹颙原还奇怪，不是说倒毙马匹百匹超过十三才罚么？不过，随即想起今年是牧场巡检之年，正是合了三年之期。想必这三年中，牧场病弱倒毙的马匹也不少。两下加起来，匹数已经远远超过赏罚的额度。

四月初十后，不再有马倒毙，这次马瘟的损耗马匹数