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第243部分（第2页）

原来唐子韶托谢云青居间，见到周少棠以后，隐约透露出，请他转托杨书办及马逢时，在查封公济典时，不必认真，同时许了周少棠三千银子的好处，『摆平』一切。复又央请谢云青作保，事过以后，三千银子分文不少。

谢云青也答应了。

但他不知道周少棠有意要助胡雪岩，并非为了他自己的好处，有为胡雪岩不平的意味在内，这就不关钱的事了。当时周少棠满口应承，实是一个『空心汤圆』，而犹一直不曾醒悟，只以为周少棠自己吞得太多，杨书办嫌少，故而有意刁难，说不得只好大破悭囊了。

『杨先生，大家都是场面上的人，有话好说，不要做得太难堪。』情急之下，他口不择言了，『快过年了，大家都有帐要付，这一层我知道的。除了原来的以外，我另外再送两千银子，马大老爷那里，只要你老大哥摆平，我不说话。』

什么是原来的？杨书办略想一想也就明白，不过还是要打听一下∶『原来多少？』

等将唐子韶与周少棠打交道的情形问清楚以后，杨书办觉得很为难。他为人比较忠厚，觉得唐子韶可怜兮兮的，不忍心象周少棠那样，虚与委蛇，让他吃个『空心汤圆』，当然，要接受他的条件，也是决不可能的事。

『杨先生，』唐子韶近乎哀求他说∶『你就算交我一个朋友。我知道你在马大老爷面前一言九鼎，只要你说一声，他就高抬贵手，放我过去了。』

谈到『交朋友』。杨书办倒有话说了，『朋友是朋友，公事是公事。』

他说，『只要马大老爷公事上，能过得去，我当然要顾朋友的交情。唐朝奉，我答应你一件事，今天决不会让你面子难看，不过，我只希望你不要妨碍公事。至于查封以后，如何办法，我们大家再商量。』

这番话是『绵里针』，唐子韶当然听得出来，如果自己不知趣，不让马逢时查帐，变成『妨碍公事』，他是有权送他到县衙门的『班房』去收押的。

好在还有以后再商量的话，好汉不吃眼前亏，先敷衍好了杨书办，再作道理。

『杨先生，你这样子说，我不能不听，一切遵吩咐就是。』

唐子韶也豁出去了，不但要什么帐簿有什么帐簿，而且问什么答什么，非常合作，因此查帐非常顺利。只是帐簿太多，这天下午只查了三分之一，至少第二天还要费一整天才能完事。

等回到家，杨太太告诉丈夫∶『周少棠来过了，他说他在你们昨天吃酒的地方等你。』

『喔！』杨书办问∶『光是指我一个人？』

『还有哪个？』

『有没有叫老马也去？』

『他没有说。』

『好。我马上就去。』杨书办带着一份记录去赴约。

『胡大先生怎么能不倒霉！』周少棠指着那份记录说∶『光是这张纸上记下来的，算一算已经吞了三、四万银子都不止了。』

『你预备怎么个办法？』

『还不是要他吐出来。』周少棠说∶『数目太大，我想先要同胡大先生谈一谈。』

『这，』杨书办为马逢时讲话，『在公事上不大妥当吧？』

『怎么不妥当？』周少棠反问『

杨书办亦说不出如何不妥，他只是觉得马逢时奉派查封公济典，如何交差，要由周少棠跟胡雪岩商量以后来决定，似乎操纵得大过分，心生反感而已。

『公事就是那么一回事，你老兄是「老公事」，还有啥不明白的？』周少棠用抚慰地语气说，『总而言之，老马的公事，一定让他交代得过，私下的好处，也一定会让他心里舒服。至于你的一份，当然不会比者马少，这是说都用不着说的，』

当然，周少棠的『好处』亦不会逊于他跟马逢时，更不待言。照此看来，唐子韶的麻烦不小，想起他那万般无奈、苦苦哀求的神情，不由得上了心事。

『怎么？』周少棠问∶『你有啥为难？』

『我怎么不为难？』杨书办说∶『你给他吃了个空心汤圆，他不晓得，只以为都谈好了，现在倒好象是我们跟他为难，他到我家里来过一次，当然会来第二次，我怎么打发他？』

『那容易，你都推在我头上好了。』

事实上这是唯一的应付办法，杨书办最后的打算亦是如此。此刻既然周少棠自己作了亏诺，他也就死心塌地，不再去多想了。