1926年,杨虎城以5000兵力与其十倍以上的北洋豫系军阀刘镇华部苦战8个月,保卫了西安。
1927年,杨虎城在冯玉祥的领导下率部参加北伐,并吸收了一些共产党人在部队工作。
蒋介石背叛革命后,他仍与共产党保持着良好的关系。
共产党员魏野畴、南汉宸、蒋听松、刘子华等均在杨部担任重要职务。
他夫人谢葆真也是共产党员。
1929年,杨虎城的部队被蒋介石改编。
由于他帮助蒋介石与新军阀作战有功,部队得到扩大,当了西安绥靖主任兼陕西省主席,并一度进军甘肃,取得陕甘两省地盘,成为西北地方实力派领袖。
杨虎城任用皖北暴动领导人、共产党员南汉宸为陕西省政府秘书长,暗中帮助陕北土地革命等情况被蒋介石发现后,蒋、杨矛盾逐渐扩大。
“九·一八事变”后,杨虎城对蒋介石的不抵抗政策非常不满。
1933年3月,当日寇进逼长城,华北、北平危急时,他主动到石家庄见蒋介石,请缨抗战,但蒋介石态度十分冷淡,他只好怏怏而归。
这时,蒋介石4次“围剿”红军均遭惨败,日寇步步进逼,杨虎城决心“不跟蒋介石殉葬”,转而加强与陕北红军的联系。
蒋介石逼走省政府秘书长南汉宸后,又以突然袭击的方式免去了杨虎城陕西省政府主席的职务,杨与蒋的矛盾更加尖锐。
从此,杨虎城对蒋介石采取了“你干你的,我干我的”,“你练你的兵,我练我的兵”的政策。
他在17路军部队中办了一个步兵训练班,抽调下级军官参加训练。
除军事课外,所有政治课都由杨虎城亲自指定比较进步的干部担任。
1935年下半年,东北军大举入陕。
杨虎城开始怀疑张学良是来取代他的地盘,再加蒋介石的挑拨离间,17路军和东北军一度关系比较紧张。
但杨虎城善于谋略,能够沉得住气,从大处着眼,争取与东北军共存,所以对自己的部队做了许多工作。
东北军开入陕西的时候,随军眷属之多,实属军史少见。
不仅中下级军官均带眷属,甚至伙夫、马夫也带着眷属。
于学忠率东北军经西安开往前线途中,成千上百里的大道上,无数随军眷属成群结队,不分昼夜地随军行进。
其中有老头、老太太,有的妇女一手拉着一个小孩,怀中还抱着一个小孩,一拐一跛地艰难行进。
出现这种情况是因为东北沦亡,军人家属无处可去,只好随军流浪。
较高级的军官一般把家属安顿在北平、郑州、洛阳甚至天津租界地,待军队安定之后,找到住房,再行搬家。
下级军官和士兵的家属只能随军而行。
这样不仅可以不花路费,还可以随军混口饭吃。
一旦脱离军队,生活立即就会陷入绝境。
人们看到这些随军妻女的艰难、凄惨状况,感慨地说:“这不是什么行军,这简直是一幅亡国的难民图!
“
由于家眷人多,所以事也多,每到一地,就要占用民房和借用居民的东西。
不少孕妇在行军中临产,只好找商店或居民家借住,这在客观上对军民关系发生了不利影响。
17路军的官兵对东北军这种状况开始很不理解,也看不惯,与东北军时常发生矛盾。
17路军宪兵营一天在西安东关巡逻,发现东北军因占用民房与居民发生了争执。
宪兵调解时,东北军因困难重重蛮不讲理,与宪兵发生了冲突。
宪兵营长将情况报告杨虎城后,杨虎城便对他说:“你们明白吧!
这就叫亡国。
我们对他们应有同情心,不能以正常情况对待这些问题。
要教育我们的官兵,以后处理这类问题要特别注意。“
东北军110师和109师与红军作战全军覆灭,眷属们听到消息后,像热锅上的蚂蚁,乱成一团,悲号之声,此落彼起,连绵数十里。