墨索里尼满不在乎地耸了耸肩。
格兰迪也没闲着,把自己的议案散发给每位委员,若同意就签名。
许多他没有指望的人都签了名。
格兰迪没有找齐亚诺伯爵,不想给墨索里尼造成家庭不和。
但齐亚诺伯爵坚持要签,说:“我做的正是埃达(他的妻子)所想的。”
会议重新开始了。
外交部长巴斯蒂尼尼第一个发言,猛烈抨击与德国结盟。
之后,墨索里尼的几个亲信发言,为墨索里尼开脱罪责。
双方激烈辩论,争执不下。
这时墨索里尼开口了,说:“现在把军队指挥权归还国王,意味着我要结束我的政治生涯,我不相信国王想要这种结果。”
他接着威胁道:“除了想要这种结果的人。”
墨索里尼像个马上要输光而又不甘心的赌徒,道:“我有扭转军事形势的办法,但我不想说是什么办法。”
他在指希特勒的“秘密武器”。
墨索里尼的亲信、国务秘书斯科尔扎提出一个保留墨索里尼权力的议案。
双方又开始激烈争辩。
墨索里尼要求首先对格兰迪的议案表决,并率先投票反对。
表决结果大出墨索里尼的意料:28名委员中的19人投了赞成票。
墨索里尼宣布了投票结果,之后说:“谁来向国王呈送这个决定呢?”
“你。”
格兰迪答道。
“那就没什么可说的了,”墨索里尼起身,边收拾文件边道:“先生们,你们引起了政权危机。”
斯科尔扎建议向墨索里尼致法西斯礼。
墨索里尼摆了一下手说:“不必了,你可以原谅。”
说罢出了会议室,亲信们也跟了出去。
这时是凌晨2点。
法西斯大委员会的人没有一个人回家睡觉。
墨索里尼的亲信们聚在一起,商量对策。
有人建议“采取德国方式,掀起群众运动,除掉那些叛徒”。
国务秘书斯科尔扎原来是律师,不同意,说:“格兰迪的议案没有法律效力,领袖要同国王会晤,会有很大的回旋余地。”
格兰迪在会议一结束就打电话给宫廷大臣阿奎罗纳公爵,告诉他会议结果。
清晨6时,阿奎罗纳公爵告诉国王,他已经有了变换政权的“符合宪法的手段”。
接着通知退休在家的巴多里奥元帅和现任总参谋长安布罗西奥,让他们做好接管政府的准备。
之后,公爵召来国王卫队长,让他在下午墨索里尼来王宫时将他逮捕。
为了遮人耳目,卫队长悄悄找来一辆救护车,又把50名卫队士兵隐蔽在王宫院里四周。
墨索里尼没把国王当回事。
上午他呆在办公室,午饭后巡视几个刚挨了轰炸的街区。
下午接到国务秘书斯科尔扎的电话,知道格拉齐亚尼元帅已保证继续效忠自己。