在山本主力舰队前600海里的南云忠一和参谋长草鹿在旗舰“赤诚”号航空母舰舰桥上,望着舷窗外的浓雾,心中升起一股与世隔绝之感。
“赤诚”号的天线又小又矮,以免影响飞机起落。
结果使通信效果欠佳,更听不到美国舰队的通信,因而无法判断附近是否有美国舰队。
更让南云和草鹿不安的是自己肩负的双重任务:既要轰炸中途岛机场,为登陆做准备,又要寻歼美国舰队。
后者需要行动自由和保密,但要轰炸中途岛,那就既不能自由行动,更不能保密。
两人觉得自己像是“一个猎人在追两只兔子”。
在南云身后600海里的山本,也有自己的心烦事。
他收到三份令人不快的电报。
第一份是预定对珍珠港的空中侦察因故被迫取消,因此山本无法判断美国航空母舰是否回到中太平洋。
第二份是原来准备在瓦胡岛和中途岛之间建立封锁线的七艘潜艇因故不能按计划到达指定位置。
第三份电报最令人不安。
一艘在中途岛附近巡逻的潜艇报告,中途岛已在戒备之中:空中侦察频繁,岛上有许多吊车,正在扩建工事。
看来美国对日本的企图有所察觉。
5月30日,“大和”号战列舰的无线电兵截听到美军的通信,发现夏威夷地区美军活动特别是巡逻机的活动频繁,还表明有一支美国舰队已经出发了。
6月2日,“大和”号上的无线电兵又截听到美国潜艇发出的电报。
日本人虽无法破译内容,但这份紧急冗长的电报表明,自己被发现了。
山本并没有把这个情况通报给南云,以为南云在“赤诚”号上也截收到这个电报而继续保持无线电静默。
他不知道,“赤诚”号矮小的天线根本收不到潜艇发出的电报。
南云对这一切一无所知,还在忐忑不安地与草鹿寻思:我们是否被发现?
附近有没有美国舰队?
6月2日(日本时间6月3日)上午,浓雾终于散去。
在各编队最后的运输船队,在中途岛以西600海里处被一架美国海军的“卡塔林娜”式水上飞机发现。
下午,9架从珍珠港起飞的B—17重型轰炸机飞临船队,从高空投下炸弹,但无一命中。
次日清晨,一批美机发起低空攻击,一艘油船中弹。
运输船队遭袭击的消息传来,众人大吃一惊。
只有山本和南云不在乎,认为主攻部队还未被发现。
这天凌晨2时43分,驶往阿留申群岛的角田部队的35架飞机,冒着零下7摄氏度的严寒,在黎明时分起飞,轰炸了荷兰港,造成轻微破坏。
此时在角田以南2000海里处,南云忠一海军中将率领“赤诚”、“加贺”、“苍龙”和“飞龙”号航空母舰,已经接近中途岛西北方约240海里的出击海域。
第二天凌晨,即1942年6月4日(东京时间6月4日23时),4艘日本大型航空母舰全速迎风行驶。
飞行员们已吃完日本传统的征战早餐,坐在飞机座舱里,整装待发。
4时30分,第一架零式战斗机在欢呼声中从灯火通明的“飞龙”号飞行甲板上腾空而起,冲入漆黑的夜空。
15分钟后,第一攻击波轰炸中途岛机场的108架飞机全部起飞,浩浩荡荡飞往中途岛。
与此同时,5架侦察机也起飞了,向北北东和南南东方向实施扇面搜索,寻找美国舰队。