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要这样子办。为什么呢？因为这件事很难做。』刘不才的性情，是恨人家看不起他；说他是纨绔，不能正事；因而听了胡雪岩的话，大不服气，『雪岩，』他凛然问道∶『要什么人去做才容易。』

『三叔，』胡雪岩知道自己言语不检点，触犯了他的心病，引起误会，急忙答道∶『这件事哪个做都难；如果你也做不成功，就没有人能做成功了。』这无形中的一顶高帽子，才将刘不才哄得化怒为喜，『你倒说说看，怎么办法？』他的声音缓和了。

『第一、路上要当心——。』

『你看，』刘不才抢着说；回时伸手去解扎脚带；三寸宽的一条玄色丝带，其中却有花样，他指给胡雪岩看，那条带子里外两层，一端不缝，象是一个狭长的口袋，『我前两天在大马路定做的。我就晓得这以后，总少不得有啥机机密文件要带来带去，早就预备好了。』『好的，这一点不难。』胡雪岩说，『到了杭州，怎么样向那些人开口，三叔，你想过没有？』

『你方始告诉我，我还没有想过，』刘不才略略沉吟了一下又说∶『话太软了不好，硬了也不好。软了，当我怕他们；硬了又怕他心里有顾忌，不敢答应，或者索性出首。』『对了，难就难在这里。』胡雪岩说，『我有两句话，三叔记住∶逢人只说三分话，未可全抛一片心。』

第六章

一个多月以后，刘不才重回上海，他的本事很大，为胡雪岩接眷，居然成功。可是，全家将到上海，胡雪岩反倒上了心事，就为借了『小房子』住在一起的阿巧，身分不明，难以处置，只好求救七姑奶奶。

『七姐，你要替我出个主意；除你以外，我没有人好商量。』『那当然！小爷叔的事，我不能不管。不过，先要你自己定个宗旨。』问到胡雪岩对阿巧姐的态度，正是他的难题所在，惟有报以苦笑∶『七姐，全本西厢记，不都在你肚子里？』七姑奶奶对他们的情形，确是知之甚深，总括一句话∶表面看来，恩爱异常；暗地里隔着一道极深的鸿沟。一个虽倾心于胡雪岩，但宁可居于外室，不愿位列小星，因为她畏惮胡家人多，伺候老太太以外，还要执礼于大妇，甚至看芙蓉的辞色；再有一种想法是∶出自两江总督行辕，虽非嫡室，等于『署理』过掌印夫人；不管再做什么人的侧室，都觉得是一种委屈。

在胡雪岩，最大的顾虑亦正是为此。阿巧姐跟何桂清的姻缘，完全是自己一手促成；如今再接收过来，不管自己身受的感觉，还是想到旁人的批评，总有些不大对劲。在外面借『小房子』做露水夫妻，那是因为她千里相就于患难之中，因感生情，不能自己，无论对本身，对旁人，总还有句譬解的话好说；一旦接回家中，就无词自解了。

除此以外，还有个极大的障碍；胡太太曾经斩钉截铁地表示过∶有出息的男人，三妻四妾，不足为奇；但大妇的名分，是他人夺不去的，所以只要胡雪岩看中了，娶回家则可，在外面另立门户则不可。同时她也表示过，凡是娶进门的，她必须姊妹看待。事实上对待芙蓉的态度，已经证明她言行如一；所以更显得她的脚步站得极隐，就连胡老太太亦不能不尊重她的话。

然而这是两回事。七姑奶奶了解胡雪岩的苦衷，却不能替他决定态度，『小爷叔，你要我帮你的忙，先要你自己拿定主意，或留或去，定了宗旨，才好想办法。不过，』她很率直地说∶『我话要说在前头，不管怎么样，你要我帮着你瞒；那是办不到的。』

有此表示，胡雪岩大失所望。他的希望，正就是想请七姑奶奶设法替他在妻子面前隐瞒；所以听得这句话，作声不得。

这一下，等于心思完全显露，七姑奶奶便劝他∶『小爷叔，家和万事兴！婶娘贤慧能干，是你大大的一个帮手。不过我再说一句∶婶娘也很厉害，你千万别惹她恨你。如果说，你想拿阿巧姐接回去，我哪怕跑断腿，说破嘴，也替你去劝她。当然，成功不成功，不敢保险。倘或你下个决断，预备各奔东西，那包在我身上，你跟她好合好散，决不伤你们的和气。』『那，你倒说给我听听，怎么样才能跟阿巧姐好合好散？』『现在还说不出，要等我去动脑筋，不过，这一层，我有把握。』胡雪岩想了好一会，委决不下，叹口气说∶『明天再说吧。』『小爷叔，你最好今天晚上细想一想，把主意拿定了它；如果预备接回家，我要早点替你安排。』七姑奶奶指一指外面说，『我要请刘三叔先在老太太跟婶娘面前，替你下一番功夫。

胡雪岩一楞，是要下一番什么功夫？转个念头，才能领会，虽说自己妻子表示不禁良人纳妾；但却不能没有妒意。能与芙蓉相处得亲如姊妹，一方面是她本人有意要作个贤慧的榜样；一方面是芙蓉柔顺，甘于做小服低。这样因缘时会，两下凑成了一双两好的局面，是个异数；不能期望三妻四妾，人人如此。

七姑奶奶要请刘不才去下一番功夫，自然是先作疏通；果然自己有心，而阿巧姐亦不反对正式『进门』，七姑奶奶的做法是必要的。不过胡雪岩也因此被提醒了；阿巧姐亦是极厉害的脚色，远非芙蓉可比。就算眼前一切顺利，阿巧姐改变初衷，妻子亦能克践诺言，然而好景决不会长，两『雌』相遇，互持不下，明争暗斗之下，掀起醋海的万丈波澜，那时候可真是『两妇之间难为夫』了。

这样一想，忧愁烦恼，同时并生；因而胃纳越发不佳。不过他一向不肯扫人的兴；见刘不才意兴甚好，也就打点精神相陪，谈到午夜方散。

回到『小房子』，阿巧姐照例茶水点心，早有预备。卧室中重帷深垂，隔绝了料峭春寒；她只穿一件软缎夹袄，剪裁得非常贴身，越显得腰肢一捻，十分苗条。

入手相握，才知她到底穿得太少了些∶『若要俏，冻得跳！』他说，『当心冻出病来。』阿巧姐笑笑不响，倒杯热茶摆在他面前，自己捧着一把灌满热茶的乾隆五彩的小茶壶，当做手炉取暖；双眼灼灼地望着，等他开口。

每天回来，胡雪岩总要谈他在外面的情形，在哪里吃的饭；遇见了什么有趣的人；听到了哪些新闻，可是这天却一反常态，坐下来不作一声。

『你累了是不是？』阿巧姐说，『早点上床吧！』『嗯，累了。』

口中在答应她的话，眼睛却仍旧望着悬在天花板下，称为『保险灯』的煤油吊灯。这神思不属，无视眼前的态度，在阿巧姐的记忆中只有一次；就是得知王有龄殉节的那天晚上。

『那哼啦！』她不知不觉地用极柔媚的苏白相依，『有啥心事？』

『老太太要来了！』

关于接眷的事，胡雪岩很少跟她谈。阿巧姐也只知道，他全家都陷在嘉兴，一时无法团圆，也就不去多想；这时突如其来地听得这一句，心里立刻就乱了。

『这是喜事！』她很勉强地笑着说。

『喜事倒是喜事，心事也是心事。阿巧，你到底怎么说？』『什么怎么说？』她明知故问。

胡雪岩想了一会，语意嗳昧地说∶『我们这样子也不是个长局。』

阿巧姐颜色一变，将头低了下去，只见她睫毛闪动，却不知她眼中是何神色？于是，胡雪岩的心也乱了，站起来往床上一倒，望着帐顶发楞。

阿巧姐没有说话，但也不是灯下垂泪；放下手中的茶壶，将坐在洋油炉子上的一只瓦罐取了下来，倒出熬得极浓的鸡汤，另外又从洋铁匣子里取出七八片『盐饼干』，盛在瓷碟子里，一起放在梳妆台上。接着便替胡雪岩脱下靴子，套上一双绣花套鞋。

按部就班服侍到底，她才开口∶『起来吃吧！』

坐在梳妆台畔吃临睡之前的一顿宵夜，本来是胡雪岩每天最惬意的一刻，一面看着阿巧姐卸妆；一面听她用吴侬软语有一搭，没一搭地，说些有趣而不伤脑筋的闲话，自以为是南面王不易之乐。

然而这天的心情却有些不同。不过转念之间，还是不肯放弃这份乐趣，从床上一个虎跳似地跳下地来，倒吓了阿巧姐一下。

『你这个人！』她白了他一眼，『今朝真有点邪气。』『得乐且乐。』胡雪岩忽然觉得肚子饿得厉害，『还有什么好吃的？』

『这个辰光，只有吃干点心。馄饨担、卖湖州粽子茶叶蛋的，都来过了。』阿巧姐问道∶『莫非你在古家没有吃饱？』『根本就没有吃！』