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第29部分(第2页)

『开丝行要领牙帖,听说要京里发下来,一来一往,最快也要三个月工夫,那时候收丝的辰光早过了。』

『收丝也有季节的吗?』

『自然罗!』阿珠的娘笑了,『胡老爷,你连这点都不明白?』

『隔行如隔山。我从来没有经手过这行生意。不过。』胡雪岩说,『我倒想起来了,钱庄放款给做丝生意的,总在四、五月里。』

『是啊,新丝四、五月里上市,都想早早脱手,第一,乡下五荒六月,青黄不接的当口,都等铜钿用。第二,雪白的丝,摆在家里黄了,价钱就要

打折扣,也有的想摆一摆,等价钱好了再卖,也不过多等个把月。丝行生意多是一年做一季。『

胡雪岩听得这话踌躇了,因为他有一套算盘,王有龄一到湖州,公款解省,当然由他阜康代理『府库』来收支,他的打算是,在湖州收到的现银,就地买丝,运到杭州脱手变现,解交『藩库』,这是无本钱的生意,变戏法不可让外人窥见底蕴,所以他愿意帮老张开丝行。现在听说老张的丝行一时开不成功,买丝运杭州的算盘就打不通了。

『有这样一个办法,』他问老张∶『我们跟人家顶一张,或者租一张牙帖来做。你看行不行?』

『这个办法,听倒也听人说过。就不知道要花多少钱?就不定顶一年就要三五面两银子!』

『三五百两就三五百两。』胡雪岩说,『小钱不去,大钱不来!老张,你明天就到湖州去办这件事!』

想到就做,何至于如此性急?而且一切都还茫无头绪,到了湖州又如何着手?所以老张和他妻儿,都不知如何作答。

『胡老爷,』还是阿珠的娘有主意,『我看这样,王大老爷上任,你索性送了去,一船摇到湖州就地办事,你在那里,凡事可以作主,事情就妥当了。』

『妥当是妥当,却有两层难处,第一,大家都知道王大老爷跟我,与众不同,我要避嫌,不便送他上任。第二,我有家钱庄,马上要开出来,实在分不开身。』

『喔,胡老爷还有家钱庄?』

『是的。』胡雪岩说,『钱庄是我出面,背后有大股东。』

这一来,阿珠的娘,越发把胡雪岩看得不同了,她看了他丈夫一眼,转脸问胡雪岩∶『那么送到临平┅┅』

『那还是照旧。』胡雪岩抢着说,『明天我打一张一千两的银票,请老张带到湖州去,一面弄牙帖,一面看房子,先把门面摆开来。我总在月半左右到湖州来收丝,我想,这船上,老张不在也不要紧吧?』

『那要什么紧?』阿珠的娘说,『人手不够,临时雇个短工好了。』

谈到这里,便有『不由分说』之势了,老张摇了几十年的船,一下子弃舟登陆,要拿着上千两银子,单枪匹马回湖州开丝行,自有些胆怯,但禁不住他妻儿和胡雪岩的鼓励推动,终于也有了信心,打算着一到湖州;先寻几个丝行朋友商量。好在自己在江湖上走了几十年,纵非人情险,一望而知,人品好歹总识得的,只要这一层上把握得住,就不会吃亏。

就这样兴高采烈地谈到深夜,阿珠的娘又去弄了消夜来,让胡雪岩吃过。

阿珠亲手替他铺好了床,道声『安置』,各自归寝。她心里有好些话要跟他说,但总觉得半夜三更,孤男寡女在一起,是件『大逆不道』的事,所以万般无奈地回到了她自己的铺上。

这一夜船上五个人,除了伙计阿四,其作的都有心事在想,所想的也都是开丝行的事,而且也都把阿珠连在一起想,只是各人的想法不同。

最高兴的是阿珠的娘,一下子消除了她心里的两个『疙瘩』,第一个疙瘩是老张快五十岁了,《天雨花》、《再生缘》那些唱本儿上说起来,做官的『年将半百』,便要『告老还乡』,买田买地做『老员外』享清福,而他还在摇船!现在总算叶落归根,可以有个养老送死的『家』了。

第二个疙瘩是为了阿珠。把她嫁给胡雪岩,千肯万肯,就怕『做小』受气,虽说胡太太看样子贤慧,但『老爷』到底只有一个,这面恩恩爱爱,那面就凄凄凉凉,日久天长,一定会有气淘。现在把阿珠放在湖州,又不受『大的』气,自己又照顾得到,哪还有比这再好的安排?她一想到此,心满意足。

阿珠是比她娘想得更加美。她觉得嫁到胡家,淘气还在其次,『做小』

这两个字,总是委屈,难得他情深意重,想出一条『两头大』的路子来!眼前虽未明言,照他的体贴,一定是这么个打算,他现在是先要抬举她爹的身分,做了老板,才好做他的丈人。将来明媒正娶,自己一样凤冠霞帔,坐了花轿来『拜堂』,人家叫起来是『胡太太』,谁也不晓得自己只是『湖州的胡太太』!

她那里一厢情愿,另一面胡雪岩也在自度得计。帮老张开丝行,当然也有安置阿珠的意思在内。他也相信看相算命,不过只相信一半,一半天意,一半人事,而人定可以胜天。脱运交运的当口,走不得桃花运,这话固然不错,却要看桃花运是如何走法?如果把阿珠弄回家去,倘或大小不和,三日两头吵得天翻地覆,自己哪里还有心思来做生意?象现在这样,等于自己在湖州开了个丝行,阿珠和她父母会尽力照应。自己到了湖州,当然住在丝行里,阿珠也不算大,也不算小,是个外室,将来看情形再说,果然丝行做得发达了,阿珠就是胡家有功之人,那时把她接回家去,自己妻子也就不好说什么了。

他这个念头,看起来面面俱到,事事可行,真正是一把『职意算盘』。

但是,他再也想不到,老张的心思却变了。

他虽是摇船出身,也不识多少字,倒是个有骨气的人。阿珠愿意嫁胡雪岩,自己肯委屈『做小』,他妻子又极力赞成,既然母女俩一条心,他也不反对。照他的想法,将来阿珠到了胡家,不管是大小住在一起,还是另立门户,总归是在杭州,自己做自己的生意,眼不见为净,旁人也不会说什么闲话。

此刻不同了。开丝行,做老板,固然是一步登天,求之下得。但旁人不免要问∶『摇船的老张,怎么会一下子做了老板?』这话谈下去就很难听了!

总不能逢人去分辩∶『阿珠给胡某人做小,完全是感情,阿珠自己喜欢他。

开丝行是胡某人自己了为做生意方便,就是没有这桩亲事,他依然要开,依然要叫我出面做现成老板!『这话就算自己能够说,别人也未见得相信。所以他这时打定主意,开丝行与阿珠嫁胡雪岩,这两件事决不可夹杂在一起。

『喂!』躺在铺上的老张,推推他妻子,低声问道∶『阿珠的事,你们变过了?』

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