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第185部分（第2页）

古应春多少看出她的心思，怕她说得过分徒乱人意，无裨实际，便暗示她说∶『阿七，你谈一两件小事，小爷叔心里自然有数。』『好！』七姑奶奶接受了这个建议，略想一想说道∶『小爷叔，我讲两件你自己不知道，人家替你得罪了人，都记在你帐上的事。』第一件花园落成以后，胡雪岩对其中的假山不满意，决心改造。请了几个专工此道的人来看，画了图样，亦不见得有何出色之处，最后打听到京中有个大名家，姓应单名一个崇字，河南人，咸丰初年是怡亲王载垣门下的清客。辛酉政变；载垣家破人亡，应崇眼看起高楼，眼看他楼坍了，感慨甚深；因而遁入西山，闭门课子，不闻外事。好在当年载垣炙手可热时，应崇曾获厚赠，粗茶淡饭的生计，维持个几年，还不至于拮据。

这应崇本来不想出山，经不起胡雪岩卑词厚币，加以派去延请的刘不才，能言善道，终于将他请到了杭州。实地看了已造好的假山，又看了好些绘而未用的图样，应崇觉得也不算太坏，只须修改，不必重造。但胡雪岩不以为然，坚持全盘更新；应崇心想，这是钱太多的缘故，不过，这话不便说破；交浅言深，会使得胡雪岩误会他胸中本无丘壑，所以不敢拆了重造。

也就是这好强争胜的一念，应崇关起门来，一个月不下楼，画成了一幅草图，却还不肯出以示人，每天在六桥三竺到之间，策杖徜徉，或者深入南北高峰，探幽搜奇，回来挑灯展图，细细修改。到得三个月后，终于杀青了。

这一套图一共十七张，一幅总图、十六幅分图，奇岩怪壑，百折千回，方丈之地，以小见大，令人拍案叫绝。胡雪岩大喜过望，设盛筵款待，当面约请监工，应崇也答应了。造假山当然要选奇石。杭州是南宋的都城，名园甚多，也有废弃了的；应崇一一看过，却都不甚当意。这天到了贡院西桥，一处废园，据说原是严嵩的干儿子赵文华的祠堂，其中有块卧倒在地的石头，却大有可观论石之美，有个三字诀，叫做『瘦、皱、透』，应崇看这块石头虽一半埋在土中，但露出地面的部分，足以当此三字，判断另一半亦复如是。

正在反复观赏之时，只见有个须眉全白老者，短衣草鞋，手里捏一枝湘妃竹的旱烟袋，意态萧闲地踱了过来。应崇看他打扮不似缙绅先生，那气度却似退归林下的大老，顿时肃然起敬地问讯。

『老先生尊姓？』

『不敢当。我姓赵。足下贵姓？』

『敝姓应。』应崇问道∶『请问赵老先生，这废园可有人管？』『怎么没有？我就是。』『喔！失敬，失敬。』应崇连连拱手。

赵老者一面擎着旱烟袋还礼，一面问道∶『足下要找管园的，有何见教。』

『想请教请教这块石头。』

赵老者点点头，将应崇自上而下端详了一番问道∶『足下想来亦有米颠之癖。既承下问，不敢不告；提起这块石头，大有来历，原是从大梁艮岳运来的，原来是宋徽宗艮岳的旧物，千里迢迢，从开封运来，亘历六、七百年之久，名贵可知。

『足下恐怕还不知道这块石头真正的妙处。』赵老者回头喊道∶『小四儿，拿根「浪竿」来！』晾衣服用的竹竿，杭州叫做『浪竿』。小四知道要『浪竿』作何用途，取了来一言不发，从石头的一端伸进竹竿去——这时应崇才发现石头中间有个碗大的孔，贯通两头，竹竿很容易地从另一面冒出头来。

『这才是真正的「一线天」。』应崇很快地想到这块石头叠在假山上，到得正午，阳光直射入山洞，圆圆的一道光柱，岂非很别致的一景。

『赵老，』应崇率直问道∶『这块石头能不能割爱？』赵老者又细看了几眼，开口说道∶『足下是自己起造园林，还是为人物色材料。』

『实不相瞒，我是应胡财神之邀，替他来改造花园，得此奇石，我的图样又要修改了。

『原来是他！』赵老者摇摇头说∶『我不造这个孽。』应崇愕然，『赵老，』他问∶『这话怎么说？』『说起来，这位胡大先生倒是值得佩服的，好事也做得不少。可惜，这几年来骄奢淫逸，大改本性，都是他手下那班卑鄙小人奉承得他不知道天高地厚。从来勤俭兴家，骄奢必败；只看这块石头，当年道君皇帝，如果不是要起艮岳，弄出什么「花石纲」来，金兵哪里到得了汴梁？足下既以此为业，想来平生也替达官贵人造过不少花园，不知道这几家的主人，有哪几家是有贤子孙的？至于这位胡大先生，尾大不掉，真是他的好朋友要劝劝他，趁早收山；倘或依旧撺掇他挥霍无度，迟早有受良心责备之一日。』这番侃侃而谈，使得应崇汗流浃背，深悔出山之非计。但事已如此，总不能说退还聘金，收回图样；只好托词家乡有急事，坚辞监工的职务。

胡雪岩再三挽留留不住，只好请他荐贤自代。应崇却不过情，而且毕竟是一番心血所寄，也怕为俗手埋没；看胡家的清客中，有个名叫曾笑苏的，对此道不算外行，有进谈起来颇有创见，因而说了句∶『曾笑苏堪当此任。』

胡雪岩用人，一定要先摸清此人的本事；随即将曾笑请了来，当着应崇的面，要他细看图样，然后问道∶『照应先生的图样，不晓得要多少日子，才能完工？』

『这，』曾笑苏笑道∶『当着大行家在这里，哪有我置喙的余地。』

『不敢，不敢！』应崇接口，同时抛了个眼色给他∶『笑苏兄，请你估计。』

曾笑苏会意，监工这个有油水的好差使，多半可以捞得到手了；当下聚精会神地盘算了好一会，方始问道∶『大先生想多少日子完工？』

『五十天如何？』

『五十天就得要用一百二十个人。』曾笑苏屈着手指计算，『照图施工，四处山洞，每洞工匠二十天；下余四十名，专运石料