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第245部分(第1页)

那时候叫做倭寇。倭寇到我们中国,在江浙沿海地方一登了陆,两眼漆黑,都是汪直同他的部下做向导,带他们一路奸淫掳掠。倭寇很下作,放枪的时候,什么东西都要,不过有的带不走,带走了,到他们日本也未见得有用,所以汪直动了个脑筋,开爿典当,什么东西都好当,老百姓来当东面,不过是个幌子,说穿了,不过替日本人销赃而已。『

『怪不得了,你们那笔字象鬼画符,说话用「切口」,原来都有讲究的。』

周少棠说∶『这是犯法的事情,当然要用同乡人。』

『不过,话要说回来,徽州地方苦得很,本地出产养不活本地人,只好出外谋生,呼朋招友,同乡照顾同乡,也是迫不得已。』

『你们微州人做生意,实在厉害,象扬州的大盐商,问起来祖籍一大半是徽州。』周少棠说∶『象汪直这样子,做了汉奸,还替日本人销赃,倒不怕公家抓他法办?』

『这也有个原因的,当时的巡按御史,后来做了巡抚的胡宗宪,也是徽州人,虽不说包庇,念在同乡份上,略为高一高手,事情就过去了。官司不怕大,只要有交情,总好商量。』唐子韶举杯相邀∶『来,来,周先生干一杯。』

最后那两句话,加上敬酒的动作,意在言外,的然可见,但周少棠装作不觉,千了酒,将话题扯了开去,『那个胡宗宪,你说他是巡按御史,恐怕并没有庇护汪直的权柄。』他又问一句∶『真的权柄这么大。』

『那只要看三堂会审的王金龙好了。』

『王金龙是小生扮的,好象刚刚出道,哪有这样子的威风?戏总是戏。』

谈到这方面,唐子韶比周少棠内行得多了,『明朝的进士,同现在不一样。现在的进士,如果不是点翰林或者到六部去当司官,放出来不过是个「老虎班」的知县,明朝的进士,一点「巡按御史」赏上方宝剑,等于皇上亲自来巡查,威风得不得了。我讲个故事,周先生你就晓得巡按御史的权柄了。』

据说明朝有个富人,生两个女儿,长女嫁武官,次女嫁了个寒士,富人不免有势利之见,所以次婿受了许多委屈。及至次婿两榜及第,点了河南的巡按御史,而长婿恰好在河南南阳当总兵。御史七品,总兵二品,但巡按御史『代天巡狩』,地位不同,所以次婿巡按到南阳,第二天五更时分,尚未起身,长婿已来禀请开操阅兵,那次婿想到当年岳家待他们连襟二人,炎凉各异,一时感慨,在枕上口占一绝∶『黄草坡前万甲兵,碧纱帐里一书主;于今应识诗文贵,卧听元戎报五更。』

既『有诗为证』,周少棠不能不信,而且触类旁通,有所领悟,『这样说起来,「三堂会审」左右的红袍、蓝袍,应该是藩司同臬司?』他问∶『我猜得对不对?』

『一点不错。』

『藩司、桌司旁坐陪审,那么居中坐的,身分应该是巡抚?』

『胡宗宪就是由巡按浙江的御史,改为浙江巡抚的。』

『那就是了。』周少棠惋惜他说『胡大先生如果遇到他的本家就好了。』

这就是说,胡雪岩如果遇见一个能象胡宗宪照顾同乡汪直那样的巡抚,他的典当就不至于会查封。唐子韶明白他的意思,但不愿意接口。

『周先生,』唐子韶忽然说道∶『公济有好些满当的东西,你要不要来看着?』

周少棠不想贪这个小便宜,但亦不愿一口谢绝,便即问说∶『有没有啥

比较特别、外面少见的东西?『

『有,有,多得很。』唐子韶想了一会说∶『快要过年了,有一堂灯,我劝周先生买了回去。到正月十五挂起来,包管出色。』

一听这话,周少棠不免诧异,上元的花灯、竹篾彩纸所扎,以新奇为贵,他想不明白,凭什么可以上当铺?

因此,他愣了一下问道∶『这种灯大概不是纸扎货?』

『当然。不然怎么好来当?』唐子韶说∶『灯是绢灯,样子不多,大致照宫灯的式样,以六角形为主。绢上画人物仕女,各种故事,架子是活动的,用过了收拾干净,折起包好,明年再用。海宁一带,通行这种灯。周先生没有看过?』

『没有。』

『周先生看过了就晓得了。这种灯不是哄小讶儿的纸扎走马灯,要有身分的人家,请有身分的客人吃春酒,厅上、廊上挂起来,手里端杯酒,慢慢赏鉴绢上的各家画画。当然,也可以做它多少条灯谜,挂在灯上,请客人来打。这是文文静静的玩法∶象周先生现在也够身分了,应该置办这么一堂灯。』

周少棠近年收入不坏,常想在身分上力争上流,尤其是最近为阜康的事,跟官府打过交道,已俨然在绪绅先生之列,所以对唐子韶的话,颇为动心,想了一下间道∶『办这么一堂灯,不晓得要花多少?』

『多少都花得下去!』唐子韶说∶『这种灯,高下相差很大,好坏就在画上,要看是不是名家?就算是名家,未见得肯来画花灯,值钱就在这些地方。譬如说,当今画仕女的,第一把手的费晓楼,你请他画花灯,他就不肯。』

『那么,你那里满当的那一堂灯呢?是哪个画的呢?』

『提起此人大大的有名,康熙年间的大人先生,请他画过「行乐图」的,不晓得多少。他是扬州人,姓大禹的禹,名叫禹之鼎,他也做过官,官名叫鸿胪寺序班。这个官、照规矩是要旗人来做的,不晓得他怎么会做这个官┅┅』

『老唐,』周少棠打断他的话说∶『我们不要去管他的官,谈他的画好了。』

于是唐子韶言归正传,说禹之鼎所画的那堂绢制花灯,一共二十四盏,六种样式,画的六个故事,西施沼吴、文君当垆、昭君出塞、文姬归汉、宓妃留枕、梅杨争宠,梅是梅妃,杨是杨玉环,所以六个故事,却有七大美人。

『禹之鼎的画,假的很多,不过这堂灯绝不假,因为来历不同。』唐子韶又说∶「康熙年间,有个皇帝面前的大红人,名叫高江村,他原来是杭州人,后来住在嘉兴的平湖县,到了嘉庆年间,子孙败落下来,这堂灯就是高江村请禹之鼎画的,所以不假,周先生,这堂灯,明天我叫人送到府上。『

『不,不!』周少棠摇着手说∶『看看东西,再作道理。』

唐子韶还要往下说时,只见一个丫头进来说道∶『公济派人来通知,说「首柜,得了急病,请老爷马上去。』

典当司事,分为『内缺』、『外缺』两种,外缺的头脑,称为『首柜』,照例坐在迎门柜台的最左方,珍贵之物送上柜台,必经首柜镜定估价,是个极重要的职司,所以唐子韶得此消息,顿时忧形于色,周少棠也就坐不住了。

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