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第167部分(第2页)

『我的办法,一共四款∶第一是缉私;第二是革浮费;第三是减价;第四是清查煎盐的灶户。至于盐课收入,全数提为军饷;除去开销每个月至少有十万银子,够我一半的数目了。』这就是说,左宗棠援闽之师,每个月要浙江负担二十万两的饷银。与蒋益澧的话,完全相符。胡雪岩很沉着,暂且放在心;先谈盐务。

『大人这四款办法,后面三条是办得到的;就是缉私有些难处。浙盐行销松江;松江是江苏地面,鞭长莫及。这一层可曾想过?』

『当然想过。』左宗棠答道,『我正要跟你商量,你不是跟我提过,有个松江漕帮的首脑,人很诚朴能干吗?他肯不肯帮帮浙江的忙?』

『此人姓尤,只要大人吩咐,他一定乐予效劳。』胡雪岩问道∶『就不知道这个忙怎么帮法?』

『自然是带队伍缉私。』

胡雪岩是明知故问;等左宗棠有了答复,因话答话,故意摇摇头说∶『这怕办不到。他本人是个「运子」,不是官儿的身分;说到规矩,见了把总都要尊称一声「总爷」。大人请想,他怎么带队伍?就算他肯帮,分拨过示的官兵,也不服他的指挥。』『这话倒也是。』左宗棠踌躇了,『不过,若非带队伍缉私,又有什么可以借重他之处?』

『漕帮的底蕴,大人向来深知。尤某的手下,都听他一句话∶如果有个名义,对松江一带的缉私,成效是一定有的。』『喔,我明白了。』左宗棠想了一会说∶『这样办也没有什么不可以;让尤某自己去招人,当然也不能太多,招个两三百人,保尤某一个官职,让他管带。这件事,我交代盐运使去办;尤某那里,请你去接头。至于饷银公费,一概照我营里的规矩,由盐务经费里面开支。』胡雪岩很高兴;这不但为尤五找到了一条生路,而且于公事亦有裨益,所以欣然应诺。

然后谈到蒋益澧所托之事;亦就是浙江按月协解福建饷银的数目。

『从前浙江靠福建协饷,前后用过三百万之多;如今浙师援闽,饷银自然应该由浙江接济。大人是怎么个主意,请交代下来,好趁早筹划。』『我已经跟芗泉谈妥当了,浙江每个月接济我二十万。』『二十万不多,只限浙江的元气丧得太厉害!』胡雪岩故意沉吟了一会;然后突如其来地问说∶『大人是不是打算到了福建,要奏调蒋杨两位去帮忙?』

这话问得左宗棠莫名其妙,立即答说∶『我并没有这样的打算。而且蒋杨两位,也巴结到监司大员了,一则福建无可位置;二则,朝廷也未见得会准。再说,我又何苦为马谷山铺路,腾出这么两个紧要缺分,好方便他援引私人?』

这番回答,原在胡雪岩意料之中;尤其是最后一点,更有关系——蒋益澧留任浙江藩司;并保杨昌为浙江阜司,原是左宗棠所下的一着『行手棋』,用来箝制马新贻,保护他在浙江的饷源,岂肯自我退让?而胡雪岩所以明知故问,亦正是因话答话,好引入正题的一种手法。

『这就是了!但愿蒋杨二分,安于其位;就等于大人仍旧兼摄浙江抚篆一样。不过,大人,我有句话,只怕忠言逆耳。』『不要紧,你我无话不可谈。而况你必是为我打算的好话。』

『是,我是替大人打算;细水长流,稳扎稳打。』胡雪岩很从容地答说∶『浙江的收入不但有限,而且没有确数可以预估。地丁钱粮,已经奉旨豁免;盐课收入,决要明年春末夏初,才有起色;米捐要看邻省肯不肯帮忙?靠得住的,只有厘金;市面越来越兴旺,收数自然越来越多,但也要看经手人的操守。至于支出,第一是善后;第二是海塘,都要大把花银子。大小衙门,文武官员的经费俸禄,更不能不筹;地方上总还要养些兵。大人倒想一想看,倘或每个月先凑二十万银子解粮台;藩库一清如洗,什么事都动不了,蒋芗泉这个藩司,怎么还当得下去?』

『这,』左宗棠呆了半晌,方始说下去∶『这也不致于如你所说的那样子艰窘吧?』

『当然。我是说得过分了一点。不过,大人,请你也要替马中丞想一想;人家刚刚巴结到方面大员,自然也想做番事业。如果处处捉襟见肘,动弹不得;那时候怎么办?只有逼蒋芗泉;逼蒋芗泉就是逼大人。』胡雪岩停了一下又说∶『从前江西沈中丞是曾中堂一手提拔的;本省的厘金说截留就截留,朝廷也不曾责备他耽误了曾家弟兄的「东征」。马中丞为人虽不如沈中丞那样子刚烈,然而也不是肯得过且过的人。』提到沈葆桢与曾国藩交恶的往事,左宗棠不能不起警惕之心。他是最讲究利害关系;冷静思量,马新贻的脚步站得很稳;亦无弱点可攻,果然为此有所争执,自己不见得能占上风。而且一闹开来,蒋益澧首当其冲;他一调离了浙江,每月又何有二十万银子可得?转念以此,便心平气和地问道∶『那末,雪岩,你说呢?我该怎么办?』

胡雪岩率直答道∶『只有减个数目。』

『减多少呢?』左宗棠问。

『这我就不敢说了。』左宗棠答道,『惟有请大人交代下去,官兵弟兄先委屈些,只要局面一好转,必然补报。』『好!』左宗棠点点头,『我也不忍太累浙江;就照你的意思,让粮台重新核算,减到减无可减为止。不过,雪岩,我的处境你是知道的,一直孤立无援;总要打开一条出路才好。』『是!』胡雪岩毫无表情地应声。

『你要大大地帮我的忙!』左宗棠问道,『你看,我的出路该怎么打?』

『大人不是已有成算了吗?』

那是指谋取广东而言。左宗棠微微皱着眉说∶『驱郭不难;难在执可取代?芗泉的资望,当方面之任,总嫌不足。万一碰个钉子,我以后就难说话了。这一层关系很大,没有把握以前,我不便贸然动手。然而,这话又不能向芗泉透露。』胡雪岩很用心地听着;细细体会,辩出味外之味,蒋益澧如果想当广东巡抚,不得另外去找一份助力。这也就是说,只要朝中有奥援,保证左宗棠将来举荐时不会驳回;他是乐于出奏的。

想到

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