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第242部分（第4页）

第二夭是『卯期』，杨书办照例要到『礼房』去坐一坐，以防『县大老爷』有什么要跟『学者爷』打交道的事要问，好及时『应卯』。礼房有现成的刻字匠，找了一个来，将一张马逢时的临时衔名条交了给他，不到一顿饭的工夫，已经刻好送来，看看无事，起身回家，预备伴随马逢时到公济典去查封。

一进门跨进堂屋，便看到正中方桌上堆了一条火腿，大小四个盒子，门口又是五十斤重的一坛花雕，知道是有人送礼，便喊∶『阿毛娘，阿毛娘！』

阿毛是他儿子的乳名，『阿毛娘』便是叫他的妻子。杨太太应声而至，不等他开口便说∶『有张片子在这里，是公济典的姓唐的。我们跟他没有来

往，送的礼我也不敢动。『

说着，杨太太递过来一张名片，一看果然是唐子韶，略一沉吟，杨书办问道∶『他有什么话？』

『说等等再来。』杨太太答说∶『看他吞吞吐吐，好象有什么话，要说不肯说似的。』

『我晓得了。这份礼不能收的。』

杨书办坐了下来，一面喝茶一面想，唐子韶的来意，不问可知？他只奇怪，此人的消息，何以如此灵通，知道他会赔马逢时去查封公济？是不是已经先去看过马逢时，马逢时关照来找他的呢？倘是如此，似乎先要跟马逢时见个面，问一问他交谈的情形，才好定主意。

正这样转着念头，听得有人敲门，便亲自起身去应接。他跟唐子韶在应酬场中见过，是点头之交，开门看时，果然是他，少不得要作一番讶异之状。

『杨先生，』唐子韶满脸堆笑地说∶『想不到是我吧？』

『想不到，想不到。请里面坐。』杨书办在前头领路，进了堂屋，指着桌子说∶『唐朝奉，无归不肥禄，你这份礼，我决不收。』

唐子韶似乎已经预知他会有这种态度，毫不在乎他说∶『小事，小事，慢慢谈。』

杨书办见他如此沉着，不免心生警惕，说声∶『请坐。』也不叫人倒茶，自己在下首正襟危坐，是不想久谈的神情。

『杨先生，听说你要陪马大老爷来查封公济典？』

见他开门见山地发问，杨书办却不愿但然承认，反问一句∶『唐朝奉，你听哪个说的？』

『是辗转得来的消息。』

辗转传闻，便表示他不曾跟马逢时见过面，而消息来源，只有两处，一是周少棠，一是庆余堂的老朱。细想一想，多半以后者为是。

『请问，你是不是从庆余堂那边得来的消息？』

这也就等于杨书办承认了这件事，唐子韶点点头说∶『是的。』

『那么，老兄就是打听这一点。』

『当然还有话要请教杨先生。』唐子韶问∶『请问，预备什么时候来？

我好等候大驾。『

『言重！言重！这要问马大老爷。』

由于活不投机，唐子韶不能吐露真意，不过他送的那份不能算菲薄的札，始终不肯收回，杨书办亦无可奈何，心头不免有欠了人家一份人情，协助马逢时去查封公济时，较难说话的困惑。

『杨先生，』唐子韶起身预备告辞时，忽然问出一句话来∶『我想请问你，同周少棠熟不熟？』

杨书办沉吟了一下，只答了一个字∶『熟。』

『他同马大老爷呢？』

问到这句话，显得此人的交游很广、路子很多，也许前一天他与马逢时、周少棠曾在酒店中一起聚晤这件事，已有人告诉了他，然则用一句『不大清楚』来回答，便是故意说假话，受了人家一份礼，连这么一句话都不肯实说，唐子韶自然会在心里冷笑。

以后如何是以后的事，眼前先让唐子韶这样的人对他鄙视，未免太划不来了。这样转着念头，不由得说了实话∶『不算太熟。』

唐子韶似乎对他的回答很满意