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第15部分（第1页）

现在已经懂了他们的语言了，也许他早就明白口信的含义了。不对，他可能已经把口信忘得一干二净了。“索比，你知道你的家人是谁吗？”

索比一愣，说：“先生？我的家就是西苏啊。”

“那当然！我是说你以前的家。”

“你是指老爹？跛子巴斯利姆？”

“不，不是！他是你的继父，跟现在的我一样。你知道你出生的家庭吗？”

索比惨然道：“我想我没有家。”

克劳萨意识到捅了他的伤疤，马上改口说：“儿子，船员们的样子，你用不着什么都跟着学。嘿，如果没有弗拉基，我们跟谁做生意？咱们的同胞怎么活下去？生下来就是同胞中的一员，这是一种幸运。但是生来就是弗拉基的人也没有什么可羞耻的。每一个原子自有它的用处。”

“我没感到羞耻！”

“口气别那么冲，别激动。”

“对不起，先生，我一点也不为自己的祖宗感到羞耻，只是不知道他们是谁。嗯，就我所知，也许他们也是‘同胞’呢。”

克劳萨吃了一惊。“呃，有这种可能。”他慢腾腾地说。绝大多数奴隶最初都是从体面的贸易者从未光临过的星球买的，或者出生在他们主人的家里……但令人痛心的是，“同胞”也在奴隶中占了相当比例，都是被劫掠者夺走的。这孩子……特定时期内，有没有损失过哪艘同胞飞船？下次聚会时，是不是应该好好查查商船队的档案，看有没有相关出生证明？

即使没查到相关材料，也不能排除索比出生在贸易同胞家庭的可能性，因为有些族长粗心大意，没有呈报出生身份证明，有的则要等到聚会时才呈递证明——跟克劳萨的母亲不一样。老人家从不抱怨到某个遥远空间去登记注册的费用，她希望孩子一出生立即记录在案——西苏号办事从不拖拉。

假如索比这孩子真的是他们的“同胞”，而他的档案却从未被交到商船队手里，那怎么办？要是把他出生身份证明弄丢了，那才冤呐！

不知怎的，船长脑子里突然冒出了一个想法：弥补一个失误的方法多种多样嘛。会不会是哪艘自由贸易船损失了——可是他想不起来了。这些想法船长不能说。但是，如果能给孩子找到祖宗，那可真是一件天大的美事！如果他能……

船长换了个话题：“孩子，从某种意义上说，你早就是同胞中的一员了。”

“啊？什么，爸爸？”

“儿子，跛子巴斯利姆是同胞中的荣誉公民。”

“什么？怎么回事，爸爸？哪一艘船的？”

“所有船的。他是在一次同胞聚会上被推选出来的。儿子，很久以前，曾经发生过一件令人羞耻的事情，巴斯利姆解决了那件事，所以全体同胞都欠了他一份情。我已经说得够多的了。告诉我，你想过婚姻问题吗？”

在索比心目中，婚姻问题显然被排在最后位置上。他很想再听听老爹究竟做了什么事情，竟然成为同胞中了不起的一员。但索比听出了船长的语气，长辈们闭口不谈某个犯忌的话题时总是用这种口气。

“噢，没有，爸爸。”

“你奶奶认为，你已经开始真正注意起姑娘来了。”

“嗯，先生，奶奶总是不会错的……可我还没有意识到这一点。”

“没有妻子的男人是不完整的。你年纪确实还不大，但一定别忘了我们的习俗。”克劳萨想，巴斯利姆要他寻求同盟国帮助，以查明孩子的出生地。如果在找到出生证明之前索比就结婚了，那事情就难办了。在西苏号上这几个月时间里，孩子长高了许多，这更加重了克劳萨本来暗藏的烦恼：他希望能为索比在同胞中找到（或者假造）一个家，但这种愿望却与对巴斯利姆必须履行的义务互相矛盾。

就在这时，他想到一个念头，高兴了许多。“儿子，我告诉你！你要找的姑娘可能不在船上，因为毕竟左舷舱里只有那么几个人，而娶媳妇是一件大事。女人可以使你幸福，也可能把你毁了。所以，我们为什么不先把这件事放一放呢？以后等到大聚会的时候，你会碰到另外几百个合适的姑娘。到那时，如果找到了你爱她、她也爱你的人，我就去跟你奶奶商量。要是她同意了，我们就可以做一笔交易，把她换过来。我们不会反对的。这样可以吗？”

这么一来，这个难题就可以稳稳当当地放到以后去解决了。“很好，爸爸！”

“我说得够多了。”克劳萨高兴地想起以后会发生什么事：索比在跟“几百个合适的姑娘”交往，而他则趁机查阅档案。在这之前，他可以不必再想如何去履行对巴斯利姆的义务。这孩子有可能就是同胞中的一员。事实上，索比的许多明显优点表明他几乎不太可能是真正的弗拉基。真要是这样的话，那么他就能不仅仅在字面意思上、而是从根本上实现了巴斯利姆的意愿。与此同时——别想了！

他俩走了一英里路，到了洛希安一个社区旁边。索比目不转睛地看着那些造型优美的洛希安飞船，心中不安地想到，在太空中，他曾经想过毁掉这些漂亮飞船中的一艘。接着，他又想起了父亲的话：一个火控员不用担心他打的是什么目标。

进入闹市区后，索比再也没有时间考虑这些事情了。洛希安人没有公共汽车，也不使用高雅的轿子。他们一般都是徒步疾行，速度比一个人跑步还要快两倍。要是还想再快一点的话，他们就会坐上一辆在旁人看来跟喷气推进器一样的车。他们的四肢，有时是六肢，都缩在几只“袖筒”里，袖筒下面联着好像溜冰鞋一样的东西。他们的身体嵌进一个架子里，架子的凸出部分就是动力装置（索比想像不出是哪种动力）。钻进这套像小丑服似的机械装置以后，洛希安人就成了一枚寻的导弹，疯疯癫癫毫不在乎地随时加速，一路喷着火花，发出阵阵噼噼啪啪的噪音，转弯时简直就是在对摩擦力、惯性和离心力等物理原则发起挑战。穿来穿去，随便超车，或者突然驶出车道，到达目的地前从来不用刹车。

徒步走路的人和装有动力设备的“疯子”很民主地混杂在一起，看不出有什么交通规则。这儿的驾驶执照妇像没有年龄限制。年龄越小，越疯狂鲁莽。

在这种地方走路，索比真不知道自己还能不能活着回到飞船上去。