谢家,谢吟月没有等来韩希夷。
谢明理昨晚便命人将郭清哑被卫昭掳去囚禁多日,今天才被官兵解救出来的消息放出去;今晨又刻意命人在街头茶馆议论猜测:郭织女出来定和谢大姑娘争一个高下,要韩谢两家退亲。夺回韩希夷。
前一条消息。可令所以人家对郭清哑避入蛇蝎,包括方家。
后一条消息,韩谢两家若真退亲,郭清哑首当其冲成了罪魁。
谢吟月不愿让韩希夷以为她赖上他不肯退亲,便命锦绣去韩家找他,一为探问情由,看他和郭清哑如今是怎么个情形;二为探口风,看他可提退亲之事。
锦绣没见到韩希夷。小秀说他病了,不便见客。
送锦绣出门的时候。迎面碰上静女,小秀问道:“少爷叫准备的东西都准备好了吗?待会儿就要送去郭家的。”
静女道:“已经准备好了,正找管家差人去呢。”
锦绣心下吃惊,故意问:“郭家有什么事吗?”
小秀道:“不清楚,少爷叫准备的。”
锦绣只好匆匆回去,告诉谢吟月。
谢吟月蹙起秀眉思忖:
难道韩希夷和郭清哑已经定情了?
韩太太怎会允许?
方初有没有插入他们中间呢?
她到底要不要提出退亲呢?
不提,会让韩希夷起疑心;主动提,看韩希夷往郭家送礼的情形,她这么一提正中他意,他就顺势答应了,她也就没了退路。
怎么办?
思忖半日,决定再等等看。
韩家的态度还要取决于郭家。
郭家么,等流言的效果出来,就有了。
再说郭家,一上午也没有安宁。
清哑昨晚被救出来,今晨便传遍了整个霞照,大街小巷都在议论郭织女被卫昭掳去囚禁了多日、卫家被查封的消息。
人们同情、叹息,还不忍——
郭织女这一生算是被毁了!
不管心里怎么想,亲朋故交都要上门探望的,一时间郭家门庭若市。因郭织女遭遇非常事,如今脱困,不来探望不近情理;来了若待着不走,好像成心探问人家隐秘丑闻似的也不妥。所以,大多数人来后,奉上厚礼、传达问候,略坐下喝杯茶就告辞了。
沈亿三父子、严纪鹏夫妇、高老爷夫妇都去了。
曾家父子心如油煎,硬挺着没去。不是不肯低头,而是清楚低头也没用。这一上门,被郭守业骂出来都是轻的,严重的还不知会遭受什么羞辱。总之,曾家和郭家再也恢复不到从前了。
刘大少爷能拉下脸,去了,如愿以偿被拒之门外。
韩家有丧事,不便上门,送了礼来。
这其中,方瀚海夫妇尤其要来。
其一:郭家对方家有恩,郭织女脱险,他一定要来慰问。
其二:方初在卫家当众宣誓,非郭清哑不娶,现在郭清哑回来了,作为方初的父母,能不有所表示吗?若沉默,郭守业会怎么想?
所以,他和严氏携带厚礼上门了。
他的老谋深算,在这次拜访中体现得淋漓尽致。
他对郭守业很真诚,毫不虚应,恭贺了郭织女脱险,又安慰他,和他拉了许多家常里短的话,比如儿女都是父母心头的肉等等,一副要与郭家世世代代相交下去的恳切神情。