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第一章　华灼之死

天色方亮，天空飘着雪。

长长的青石巷，地上泛着白，起早的人留下深深浅浅的脚印，渐渐又被覆盖了。一辆小车从巷口慢慢行来，拉车的马，尾秃毛稀，老态龙钟，车架发出依呀的轻响，留下两条长长的车轮印，一直蔓延向青石巷深处，停在了一户人家的后门。

“夫人，舅老爷家到了。”

车夫从前座上跳下，拿出方凳摆在车厢门口，起身的时候，猛咳几声，吐出一口浓痰。

到了么？

华灼缓缓睁开眼，憔悴的面容上藏着一抹深深的忧虑，她拢了拢身上的斗篷，正要下车，旁边刘嬷嬷伸手拦住，低声道：“夫人，还是让老奴先去叫门。”

她怔了怔，苦笑一声，道：“那就有劳嬷嬷了。”

刘嬷嬷下了车，车门打开的那一瞬间，一股冷风夹着几片雪花飞了进来，落在她的脸上，冰冷刺骨。她用帕子擦了擦，擦去了脸上的冰冷，却擦不去心中的冰冷。

都落到了这种地步，刘嬷嬷还在维护她华家小姐的颜面，可是，一个被夫家休弃的女人，还有什么颜面可言？

“阿福。”华灼轻唤了一声。

“夫人，有什么吩咐？”车夫立时便在外面应了一声。

她从袖中取出一纸契书，从车窗递了出去。

“阿福，这张地契你收好，等我进了舅舅府中，你就带着刘嬷嬷走吧。”

父母俱亡，亲族不理，回到舅家是迫不得已，她不知道自己将面临着什么样的境遇，但一个被夫家休弃的女人，又能得到什么境遇呢？刘嬷嬷和阿福母子为她已吃够了苦，她不能再拖累他们。

“夫人，这不成的。”车夫又咳了几声，只是摇手，不肯接。

她仍是苦笑，探出半个身子，硬将地契塞进车夫手中，坐回车中，才又道：“阿福，我那舅舅和舅母是什么性子，你是知道的，待我进了府，便做不得主了，这些东西，与其让他们搜刮去，不如留给你为刘嬷嬷养老，你母子二人侍奉我华家三代，却为我连累你至今没能娶上媳妇，如再让刘嬷嬷不能安享天年，我便是死了，也是不能瞑目的。”

车夫还要说什么，这时方府后门已开了，一个老妪从门后探出头来，不耐烦道：“谁呀，这么早敲门，还没到送菜的时候。”

车夫为人还算机敏，忙藏了地契，不再说话。

刘嬷嬷忙上前陪笑，道：“这位嫂子，我家夫人来了，烦请通报一声。”

老妪眼儿一翻，道：“你家夫人又是哪个夫人，大清早的，不走前车，怎么钻到后门来了？”

语气实是不客气，也难怪，正经来访的客人，哪有走后门的，只是自家夫人是被夫家休弃的，走前门太招摇，逼不得已，只得走后门。刘嬷嬷虽有些气，但只能忍了，仍是陪笑道：“我家夫人，是贵府表小姐，便是出嫁，也是从贵府出来的，虽是舅家，却也如娘家一般，这位嫂子莫非不记得三年前曾在府中住过的华家姑娘了吗？”

“哟，瞧我这记性，原来是华家的表小姐，哦呸呸呸，现下应该是乔夫人了，夫人回舅家，怎么走到后门来了，莫非是嫁出去三年，连舅家的路也认不得了么？看这天冷的，赶紧进来喝杯热茶，老奴这就向夫人通禀去。”

老妪换了表情，语气也热情了些，但却仍藏着几分轻视。听说这位表小姐出嫁后，在夫家过得并不顺心，莫不是上舅家诉苦来了。

想来，自己被休的事情，仍未传回来，否则这老妪未必会让她进门。华灼苦涩一笑，这才下了车，让刘嬷嬷搀着，走进了方府后门。

在后耳房里略坐了一刻钟，方夫人身边的管事媳妇方瑞家的匆匆带了几个丫环迎了来，进门便笑道：“乔夫人来了，如何不先派人来说一声，咱们府里也好准备准备，方才有人来报，可把我家夫人吓了一跳，只说如何这便来了，不吭不响的，倒跟未嫁前一个性子，却不知道放着前门走，竟要偷偷地从后门来。”

华灼听出方瑞家的话语中有打探的意思，并不回答，只是问道：“方妈妈，舅母身体可好？”

方瑞家的是何等精明之人，见华灼避而不答，便知必是有些事情不好对她说的，便又笑道：“好好，夫人一切都好，只是自你嫁了，便再没见上门过，有时候夫人也怪想的。这会儿夫人正在西暖阁里，乔夫人这便随我去吧。”

华灼便起了身，仍让刘嬷嬷搀扶着，由方瑞家的引着，穿过一条夹巷，走过几道门，最后拐进一道垂花门，沿着抄手游廊，转进一处厢堂里，绕了几绕，便到了西暖阁。

“乔夫人到了。”