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第4部分（第3页）

“那就怪了，除了你，这院子再没人进来过，不是你是谁？”

沙聋子听了，再也硬不下去，把扁担一丢，便跪了下去．连连叩头说：“请夫人宽恕。布是小人偷的，小人认错，待年底挣到钱一定买来还您……”

“算了算了，不就一块布吗，叫他起来走吧。”李显在一旁说。

韦娘觉得蹊跷，一个单身男人，要那块布做啥，便问：“你拿那块布做什么用？”

本准备起身走的沙聋子又跪下回道：“做块孝布。”

“你家谁死了？”韦娘又问。

“父亲。”

“你刚才不是说父母都不在了吗？”

这时，忍不住泪水直往下淌的沙聋子，猛地扯开衣衫，现出胸前一块方方正正黑布．布上大大绣着白色的“孝”字。他说：“我父亲是死了，可是这个人的死，更值得我给他戴孝！”

没想到，一个下苦力的挑水夫，说话竟文绉绉的，韦娘和李显都奇怪了。这时再看跪在地上的沙聋子，虽然他的脸晒得黑黑的，手上长满了老茧，光着一双脚，脚上满是泥，但他谈吐间隐隐透出的气质，分明不像是一般干粗活的人所能具有的。

他身上一定隐藏着什么秘密。

李显决定不再问他，不该知道的事最好不知道。便说：“你起来走吧。”

“慢着！”韦娘不甘心那块布的白白丢失，追问道：“到底什么人值得你给他做这么大一个‘孝’字戴在身上？”

沙聋子跪在地下，低头恳求道：“夫人，您就别问了。”

李显说：“既然他不愿说，那就算了，放他走吧。”

在好奇心驱使下的韦娘不听，固执地问：“你说来听听，到底是谁？”

沙聋子无奈，咬咬牙，又恭恭敬敬给李显和韦娘磕了三个头，然后才说出一个人的名字……

李显和韦娘不听则已，听了，顿时吓晕过去。

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第四章　媚态索元礼（1）

武则天毕竟是个干大事业的人，她胸中揣着大计划，任何人在她的政治棋盘上都只是个任她驱使的小小棋子儿。

索元礼信守诺言，从房州回程时带上周兴夫妇一起回长安。一路上，因有周兴的曲意侍奉，有他娘子的尽情温柔，索元礼感到从未有过的轻松与满足。

回到长安，则天皇太后见这个大胡子胡人果然不负所望，便提升他到刑部任职，专门掌管狱政，审理案犯。索元礼去刑部上任时，顺便带上周兴，给他安个官职，当心腹使用。

索元礼有了周兴如虎添翼，短短时间接连办了几件久拖不决的谋逆大案，朝廷为之震动，则天皇太后大喜，对二人扎扎实实奖励一番，师徒二人的官阶直往上窜。

武则天时代，是个创造奇迹的时代。像索元礼、周兴这样的人，—个是城市里的混混，一个是落魄乡间的小吏，如果按正常途径，他们要想发达，不知要付出多少艰辛；可是他们却能在一夜之间直冲云霄，恰恰正好利用了那股奇迹风暴，把自己的聪明才智作了淋漓尽致的发挥。他们绞尽脑汁设计出一套套整治犯人的办法，哪怕是再清白的人，只要进了他们的刑讯室，看到里面摆的那些张牙舞爪面目狰狞的刑具，先自酥了—半。一旦上了刑，谁也吃不消那种痛苦的折磨，问什么说什么，不论什么罪状都招认，还一个个求告着签字画押，低头认罪，甘愿受死。案子办得又快又好，干脆利落。

“师父在上。”这天，索元礼、周兴师徒二人审结了一个谋反大案后，周兴对索元礼说：“依徒儿看，这么些刑罚好倒好，就是名称不雅，什么‘死猪愁’、‘突地吼’、‘反是实’等等，太露骨，不如改得文雅点，带点诗意，也让人家不要小看了我们刑部……”

“好，”索元礼听了立即同意，“你快把文雅的名字给我取来。”

周兴接着说：“徒儿已经想好了几个，请师父定夺：那捆住手脚在木椽上打旋的叫‘凤凰晒翅’，那倒挂着给鼻子里灌醋的叫‘蚊龙喷雾’，那铁圈箍头慢慢加楔的叫‘巧戴玉冠’……”

索元礼不住点头说：“可以可以，这些名称有意思，也算我不枉自收了你这个知诗书懂文墨的徒弟。”

听了师父的夸奖，周兴忍不住又献策道：“这里刑具虽多，但多有雷同，徒儿早想好了几件新鲜别致的，专门对付那些特别的人犯……”

索元礼忙说：“那你快讲来，越是那种把犯人整得死去活来痛苦难捱的，越是好。”

周兴说了：“小时候，我和几个孩子去抓野兔，逮到活的，便向它*里塞黄豆，塞得差不多了，把*用针线缝上。那黄豆在肚里发胀了，又屙不出来，兔子就满山遍野的去撵着咬其他兔子，半天工夫能咬死好多……”

“啊！”索元礼从小长在城里，从未听说过这种有趣事，不由惊叫一声。